Blade Chain Online―ブレイド・チェーン・オンライン―

第二部

85．

　茶髪でチャラい風だが、社会人で常識人で楽観主義者の善人。

「わり～遅れちまったか？」

　ビージェイが右手を上げて近づいてくると、後ろからマリシャも現れる。

「ごめんねヤト、カイトちゃん、少し遅くなっちゃった～」

　２人の登場にカイトは、「え？どういうこと？」と疑問を浮かべる。

　ビージェイとマリシャを呼んだのは俺なのだが、カイトには教えていなかった。別段サプライズという訳でもない。

　不思議そうな顔で、「ねーねー何するの？ね～ヤト」と尋ねるカイトに言う。

「まぁ、もう１人来るまで待てよカイト」

　しばらくすると旅人風の姿のナナが現れて、「ごめんね、ギルメンとレベリングしてて遅れちゃった」と言う。

　全員が揃った所で、俺は咳払いして言う。

「えーこれから、純粋にこのＢＣＯを遊んでみようと思って、皆にはここに集まってもらったんだが……」

　俺の言葉にビージェイは腕を組んで言う。

「ぶっちゃけ、命がかかってて楽しめるもんでもなかったからな～、ヤトの提案だし俺はいい機会だと思うぜ」

「思い出作りをしようってことなんでしょ？違うのヤト――」

　ナナの言葉に俺は頷く。

　今日ここに皆を集めた目的は、ＢＣＯでの思い出を作っておこうと思ったからだ。

　MALICIOUS GAMEの報酬で帰還できるのは約４０００人。

　子どもと非戦闘員の合計が約１５００人、非戦闘員以外の女性プレイヤーが約１０００人、それだけで２５００人になる。

　レベル30以下のその他プレイヤーが約４０００人、この中からランダムに残りの人数が選別されるわけだが、正直それは希望論に過ぎない。

　ジョーカー側の企みで、実際には１人も帰還できない可能性だってありうることだ。

　逆に、当初の人数よりも多く帰還できることだってありえる。わざわざゲーム性のある物言いをしている以上は、ジョーカー側も何らかのプロットを描いてここまできているはずだ。

　ゆえに、絶望したり悲観したりするのは必ずしも必要とは言えない。

　ジョーカーたちの上にいるのが組織だとして、彼らの目的といえるものが何なのかは不明だが、〝プレイヤーを殺害する〟のが目的ではなく、他の目的の副産物が〝プレイヤーの死〟であるような気がする。

　これは俺の推測の域を出ないが――

「ねーヤト何をするんだい？」

　カイトの言葉に、俺は左手の操作でアイテムを出す。

　それは、先に騎士の姿を模った宝石が付いた杖。

「今からボスを召喚してこの４人で戦うんだ」

　俺の言葉にカイトは少し間を取って叫んだ。

「え～!!」

　それは、カイトにとって初めてのボス戦になる。