『 使えない』と勇者のパーティを追い出された錬金術師は、本当はパーティ内最強だった

追放と加入

第12話 勧誘の真相 (フォルス視点)

喰種の討伐直後に、ルセリアのギルド本部に行ったが、イレーネ嬢達は依頼で東のサンシェルに向かったと聞かされた。

感謝を伝えたかったが、直ぐに戻ってくる気配はなく、俺達は北の大地に戻っていった。



あれから数ヶ月後、俺達は報告のため王都に来たがその時にも会えなかった。

東の勇者は、基本地方ギルドのある街ではなく、王都に拠点を置いていると聞くが…
タイミングが合わず、1週間滞在するも会えなかった。

スノースノーに帰る日、ギルドに行けば、ヴォルフが苦い顔をして、イレーネ嬢について教えてくれた。

「ああ、東で巨大化したサハギンが現れたそうでな……向かったよ」

いつもと違い覇気がない。
何があったのか、聞こうとしたら…近くにいたフヨウが代わりに教えてくれた。

「いつもの事ですよぅ…ザハルさんが、イレーネさんに命令したです。『お前が退治しろ』って、それをヴォルフさんが怒鳴ったですが、聞き入れて貰えず、イレーネさんも了承しちゃったですよぅ」
「くそったれ！奴は勇者だぞ！？錬金術師は戦闘職じゃねぇ！ましてや、アイツは！」

王女なのに……そう言いたかったのは、理解した。

だが、何故イレーネ嬢が……？
東の勇者は、何してる？
俺の疑問に答えるように、更にフヨウが教えてくれた。

「それに、前の依頼から帰ってきた直後ですぅ！ザハルさんに依頼が来たですよぅ！なのに…ザハルさんは女性の元に行き、イレーネさんはモンスターの所！普通は逆なのですよぅ」

まさかの！娼婦の元に通ってるらしい。

(はぁ！！？)


イレーネ嬢に戦わせて、自分は女の元って！
何考えてやがる！！？
そりゃ、イレーネ嬢なら勝てるかもしれん！俺達と互角に戦ったイレーネ嬢なら。
だからって……

「レオは？」
「今日は来れんそうだ…」

見渡す限り、Ｓランク冒険者は居ない。
ヴォルフも、フヨウも、動けないのだろう…
イレーネ嬢の無事を確かめたくても、難しい事実に胸が痛む。
俺達も、長く留まる訳にも行かない。

「今日発つのか？」
「ああ、そのつもりだが……」
「そうか……こっちは大丈夫だ、北の地もお前を待ってるだろう、行け」
「だが……「マスター！！」」
「「「！！！」」」

帰るに帰れず、留まっていたら冒険者の1人が駆け込んできた。血相を変えて、息を切らし、ヴォルフの元まで駆け寄ると。

「なんだ！！？」
「イレーネさんの無事が、確認されました！」
「本当か！！」
「はい！サンシェルの街で領主様に報告をしたら戻るそうです！」
「良かった……！」

ヴォルフの安心しきった顔を見て、俺はギルドを後にした。

「許せねぇ」

胸の内は東の勇者に対する怒りが渦を巻き、文句が、口を衝ついて出てしまう。
奴のところに、イレーネ嬢を置いておきたくない！と強く心に思った。







スノースノーに戻る道すがら、ある相談を仲間にしてみた。

「なぁ」
「なんです？」
「「？」」
「もし、俺が…イレーネを仲間に入れたい、と言ったら許してくれるか？」

驚き固まった仲間たちを前に、さすがに突飛すぎたか？と思ったが、発言した内容は今更取り消せない。
それに……あん奴の傍に彼女を、何時までも置いておきたくなかった。
必死に仲間の為に、治療やサポート、戦闘をこなす彼女を守りたい……と強く思う。

王妹だとかは、関係なく。


「フォルスは、仲間にしたいんだろ」

このパーティーの中で、1番の年長者であるザックが先に口を開いた。

「私に異論はありませんよ、貴方が決めたのであれば従うまでです」

「信用してますから」と続けたのは、俺に絶対の信頼を寄せるラハル。

「…………」

何も言葉を発しないシグレ。
多分、本人を見てから決めたいんだろうな。






あれから更に数ヶ月たち、俺達は王都に行った。イレーネ嬢にアイテムを貰ってから、半年が経過していた。


王都ルセリアに到着後すぐにギルドに報告、イレーネ嬢を探しに街に出た。

すると今回はタイミングが良かったのか、割と早く見つけることが出来。
奴らが出てきたら厄介だからと、急いで声をかけた。

「イレーネ！！」
「は、はい！」

ビクッと肩を跳ねさせ、裏返った声で返事をされた。また、驚かせてしまったようだ。
急いで駆け寄り、近くに東の勇者が居ないことを確認する。

そして彼女の手を取り、感謝を伝える。

「イレーネ！ありがとう！！」

俺が声を掛ければ、追いついてきたラハルも彼女に腰を折り感謝を伝えた。

「イレーネ殿、あの時は助かりました」

ザックとシグレも、彼女に声をかけた。

「お、この嬢ちゃんか、あのアイテムくれた奴は。よっ嬢ちゃん、俺は剣闘士のザック、よろしくな！」

手を上にあげて、よっと挨拶をする。
(そっか、この嬢ちゃんが、王女様だな……)

「あのアイテム、凄かった……。魔剣士のシグレ、よろしく」

じーっと、イレーネを見つめる。
見られてる彼女は、ん？といった顔で首を傾げていた。

「ん……この人なら、うん、良いよ」

コクっと頷きフォルスを見る。
よし、これで全員の了承を得た。一応、メンバーを見回せば、ラハルとザックの頷きが返ってくる。

俺は、イレーネの手を握り勧誘の話を切り出すことにした。

「イレーネ、君がくれたポーションやアイテムは凄いものだった。ありがとう」
「いえ、お役に立てたなら幸いです」
「ああ、とてもいい物だったのでな、追加の金貨だ。受け取ってくれ」

麻袋に入れた金貨をイレーネの手に乗せる。
受け取れないと首を振る彼女に、俺達全員の気持ちだからと押し付けた。
「大事に使います」と、カバンに詰め込んだのを確認して、本題にはいる。

「なぁ、イレーネ」
「はい」
「君さえ良ければ、俺達のパーティに来ないか？」
「……え」

驚きと、困惑が入り交じった表情をして、口を噤んだ。

そして


「ごめんなさい……」



断られた。

「！！」

断られると思わなかった。
結構酷い扱いを受けているし、受けて貰えると思ってた。
ヴォルフに話した時も、「大丈夫だろ」と言ってたし。

「……私なんかを誘って頂けて有り難いのですが……最強の勇者パーティに、私では不釣り合いだと思います」

悲しそうに、辛そうに、自分を卑下ひげして言う彼女に、俺たちは悲しくなった。

特級クラスのポーションを作れるヤツなんて、王国中探したって、そういやしない。
まして、回復だけじゃなくてステータスupの効果付き。

それを東の勇者は、ただのポーション扱いをして、彼女を蔑ろにしてたんだろう。
ポーションしか作れない、無能な錬金術師などと言って……

(くそ！)

「ごめんなさい」

彼女は、頭を下げて走り去って行く。

「イレーネ！！」

慌てて追いかけて。
彼女は角を曲がった先で立ち止まり「ザハルが…許さないもの」と言って泣き崩れた。

声をかけれなかった。
俺は、静かに仲間の元に戻った。
いま、声をかけても、彼女を困らせるだけだ。




あの時は、それ以上何も出来なくて……

でも、噂で、イレーネの扱いが日に日に悪くなっている話を聞いた。最近では、まるで奴隷のようだ……と。
あの時、彼女の意志を無視してでも東の勇者から引き剥がすべきだったと後悔した。


だから、次にあったら必ず仲間にすると決めた。

東の勇者を蹴散らしても。


※※※※※

フォルス視点、この話数で終わらせる予定だったのですが、思いの外長引いてしまいました。
次の話も、少しフォルス視点入ります。
よろしくお願いします。