大国に売られた聖女

第17話 ルナファルナ

メシアがプルフンフォレストで魔獣と対峙していた頃……ルナファルナ帝都には、ある国の使者が訪れていた。

「何だと？」

ルナファルナ帝国の王ナファールは、相手の言葉に怒りを抑えられずにいた。

「ですから、我々と致しましてはメシアを我が国ソルシエラに返して頂きたいと申しております。そして、聖女様を欲するならば他の者を提供致しますので」

こいつらは、聖女を何だと思っている？！
代わりのきく道具か何かか？！
しかも、使者の分際でメシアを呼び捨てとはな！
ふざけている！

だいたい、メシアを無能だ役立たずだと言いながら連れ戻す理由はなんだ？

「提供って……道具じゃないのですから…………」

王妃エリスが堪らず使者に抗議の言葉と視線を投げてよこすと、使者は顔を顰めたが直ぐに表情を取り繕った。

「何の問題があるのですかな？聖女なんて、いくらでも替えの聞く……ひぃ」

ソルシエラの使者は、ナファールとルジャイから発せられる殺気を感じ取り、短い悲鳴をあげて後ずさる。しかし、足が言うことを聞かないのか、そのまま後ろに倒れ尻もちをついた。

「む、無能なメシアより……有能な聖女を、か、代わりにくれてやると言っているのです！こ、断る理由がどこに？」
「全てだ」
「は？」
「我々は、聖女メシア様をお前らに返す気は一切ない！帰れ」

ソルシエラの使者は、ルナファルナの王が聖女メシアに敬意を払っているのに疑問を持った。あんな無能に敬意を表す人間などいないと思っていたからだ。

そして、無能で役立たずのメシアなら、直ぐに要らないと返してくると使者は思っていた。だがしかし、宛が外れた。

ルナファルナの王は、聖女メシアをソルシエラに返す気は一切なかったのだ。

「無能が、何の役に？」
「貴様に言う必要は無い、帰れ」

メシアは、役立たずなんかじゃない。だが、こいつらに言う必要は無いだろう。メシアの実力を知り、馬車馬が如く扱き使うのは目に見えているのだから。

「メシアに会わせて頂けますかな？」
「断る」
「何故ですかな？」
「聖女メシア様は、我が国の聖女。貴様らは、引っ込んでてもらおう。無理にでも連れて行こうとすれば、我らは全力で聖女メシア様を守る」

ナファールは、毅然とした態度でソルシエラの使者を見据えた。当然、隣に座っていたエリスもナファールの手を握り使者を見据えた。
ルジャイ、ナジュルミもまた、使者の言葉に腹を立てているが、それらを隠し王と王妃の後ろで静かに立っていた。

「……大聖女の呼び声高い聖女クレアを、こちらに送ると言ってもですかな？」
「当然だ、メシア様以外の聖女など要らぬ」
「天才で優秀ですぞ？」
「ならば、貴様らで囲っていればいい。何故、優秀なクレアを我が国に送り、無能と蔑むメシア様を連れ戻す？」

その時点で、彼らがメシアを優秀だと認めているという事だろうに。というか、時代の大聖女と噂の日暈ひかさの聖女であったが……その功績は全てメシアのものなんだろうな。こんなクソ共にメシアは絶対に渡せんな。たとえ、メシアが行くと言っても全力で止める。

「そ、それは……ｸﾞｯ」
「帰れ」
「…………」
「ルジャイ」
「はっ」

退室するよう促しても動く気配のない使者に、ナファールはしびれを切らし大将軍であるルジャイに連れ出すよう命令を下した。  

「ナジュルミ……アレから情報を手に入れられるか？」
「お任せ下さい、陛下」

使者は、ルジャイによって強制的に連れ出され、謁見室は静けさを取り戻した。使者を追い出すと、ナファールはナジュルミに使者から情報を手に入れるよう命令を下した。

なぜ彼らが、メシアを連れ戻そうとするのか……その理由を……

「メシア様は、あの国でどういう扱いを受けたのでしょうね？」
「良い扱いでは無かったのは、確かだな」
「分かっていたけれど……辛いわね」
「……そうだな……」

メシアを初めて見た時から、良い扱いをされてない事は分かっていた。年齢を聞かされた時は、嘘だと思った。とても15歳には見えないほど細く、小さく軽い女の子だった。

食も細く、食べた物は……野菜。
肉や魚には、最初一切手を出さなかった…
食べられるようになってきたのは、城に来てから1週間ほど経った頃だ。

俺達がどれほど優しく甘やかしても、恐縮し遠慮するばかりだったメシアが、最近やっと笑顔を見せるようになった。食事だって、やっと普通に食べれるようになってきたんだ。

あんな国に返したくはない。

……彼女が本気で望むなら、方法を考えなくもないが……気は進まぬな。

「陛下！」
「どうした？」
「聖女メシア様が！魔獣を討伐なさったそうです！」
「本当か？！」
「ゾファロ将軍様と戻って来ているそうです！」
「あなた、門まで迎えに」

嬉しそうなエリスの言葉に頷き、俺達はメシアを迎える為に城を出て門に向かった。

「おい、ソルシエラの使者は帰ったな？」
「ルジャイ様が、城の外に連れ出したのは確認しております」
「……メシアの目に触れないよ気を付けろ」
「城の中には、絶対に入れさせません」

「ならばいい」と、ナファールは表情を和らげ、メシアが乗った馬車が来るのを心待ちにした。
やがて、湖の向こう側に馬車が見えて、2人は安堵したのだった。