社則でモブ専ですが、束縛魔教主手懐けました〜悪役武侠女傑繚乱奇譚〜

第一章『忍び寄る影編』

第四十二話 旭月【中】

「紫月ズーユェ……いくら『千年翠玉せんねんすいぎょく』が莫大な内功ないこうを養える秘薬でも、死んだ者を蘇らせることはできないわ……」
「そんなこと知らない！　俺はなにもしていないッ！」

　母を蘇らせるために、盗んだと思われていると？　どうして？

「紫月兄さま……」
「梅雪メイシェ、おまえからもなにか言ってくれ！　これはなにかの間違いだ！　みんなかん違いをしてる！」

　最後の希望は、愛しい妹だった。
　梅雪ならわかってくれるだろう。
　香り袋を贈ってくれたのは、この子なんだから。

「ごめんなさい、紫月兄さま……わたし、うそはつけないよ」
「梅、雪……？」
「わたし、紫月兄さまに叩かれたんです……『千年翠玉』をもってこないと、もっと痛い目にあうぞって……それで、こわくて、こわくて……っ！」

　なにを、言っているのだろうか。

　わっと桃英タオインに泣きついたのは、本当に自分が知っている妹なのだろうか。

「うそ、だろ……」
「紫月兄さま、最近はどこか行ってましたよね。どこかへ行こうとしていたんですか？」
「そんなわけない！　おまえのためにっ……俺はやましいことなんてしてない！」
「わたしのために？　ほんとうに？」
「もうよしてくれ、たくさんだ！　おまえこそ悪い冗談はやめろよ、梅雪、なぁ梅──っ！」

　ザン、と空気が裂かれる音。
　一拍遅れて、まだ熱の引かぬほほに、たらりと生温いものが伝った。

「命が惜しくはないのか、痴れ者め」
「……ちち、うえ……」

　口からこぼれた声は、か細くかすれた。

　しがみつく梅雪をかばい立つ桃英の右手には、鋭い光を放つ剣がにぎられている。
　まばたきのうちに抜刀した桃英が、紫月を斬りつけたのだ。

　研ぎ澄まされた刃のごとき瑠璃の眼光は、愛する息子へ向けるものではない。

「『千年翠玉』を早ザオ家から持ちだしてはならない。これは正しくあつかわねば、禍わざわいを呼ぶ」

　そんなの知ったことか。
　悪用しようなんて、考えたことなどないのだから。

「──あの者を捕らえよ」

　淡々とした一声が発されたとき、おのれの足はひとりでに動いていた。
　ここにいてはいけないと、本能が叫んでいた。

（うそだ、父上……梅雪）

　視界がにじむ。

（梅雪……梅雪、梅雪、梅雪ッ！！）

　唇を噛みしめて、見やった先。
　父にしがみついたちいさな少女が、つぶやいた。

　──さようなら、と。

　十のこどもらしからぬ、ひどく無機質な表情で。それこそ、人形のように。
　その瞬間、ぷつりとなにかが切れる音を、紫月は聞いた。

　父が、継母が、妹が。
　ずっと一緒に暮らしてきたかぞくが、まるで罪人のように自分を追いたてる。
　がむしゃらに走って走って、苦しくて、それでも足を止めてはならなかった。

「紫月さま！　こちらへ！」

　酸素不足で朦朧とする意識に、濡れ羽と黄金の色彩が割って入る。

「黒皇ヘイファン……おまえは、俺の味方、か……？」

　荒い呼吸のなか、そうした問いを絞りだした紫月のうつろなまなざしに、黄金の双眸が悲痛を刻む。

「……うそをついていたならば、殺して食べていただいてもかまいません。拙せつは紫月さまの食料ですから」
「へい、ふぁっ……！」
「さぁ早く！」

　たよれるものは、もう黒皇しかいなかった。
　雪道に足を取られ、枝に袍きものを引っかけながら、必死に黒皇のあとを追った。

　駆けても駆けても空に浮かんでいる紅い陽が、自分を睨みつけている目玉のようで。
　それからのことは、よくおぼえていない。


　　＊　　＊　　＊


　世界が白い。どこもかしこも、まっさらだ。
　ちらちらと結晶の舞う雪原を、紫月はただ、亡霊のように歩いていた。

　右手には、薄汚れた朱の梅花の香り袋。
　なくしたと思っていた。
　でも紐が髪に絡んでいて、それに気づいて、いまも手もとにある。
　中には翠色の玉がみっつ残っていた。
　そのうちのひとつを、飲み込んだ。

　腹が空いていたわけじゃない。
　ただ、死ねるんじゃないかと思って。

　だが無情なことに、『千年翠玉』は紫月のいのちを奪うことはしなかった。
　代わりに、泉のごとく湧き上がる『力』を与えた。

「……おまえは俺を憎んでいたんだな、梅雪」

　考えてみれば、当たり前のことだった。
　自分は卑しい獣で、そのくせ降ってわいたように『兄面』をして。

「たしかにおまえは、俺に『すき』とは言ってくれなかった」

　それなのに、こんな布きれを贈られたくらいで舞い上がって。
　──愚の骨頂だ。

「っくく……あはっ、はははははっ！！」

　くしゃりと、手のひらのなかで香り袋がつぶれる。

「愛していたのは、俺だけだったんだ！」

　愛する妹から嫌悪されていたことにも、気づけないでいたなんて。
　なんて愚かで、なんて滑稽な話だろう。

「愛して、いたのに……」

　ひざから崩れ落ちる紫月のそばに降り立った黒皇は、なにも言わない。
　半端な慰めなど、むしろないほうがいい。

　光をうしなった藍玉の視線が、虚空をさまよう。

「あぁ、そうだ……おまえは俺を憎んでいるけど、俺はおまえを愛しているから……今度会うときは、抱きしめてやろう」

　艶をうしなった唇が、ゆるく弧を描く。

「口づけをして、そのきれいな肌を暴いて……孕ませてやろう。憎い俺の子を孕んだら……おまえも、死にたくなるくらい、絶望するよな」

　紫月はわらう。
　それはとても、いいかんがえだ、と。

「憎い俺に一生囚われて、一生愛されろ……それがおまえへの復讐だ、梅雪」

　そう思いついたら、そうとしか考えられなくなって。
　紫月のこころは、粉々に砕かれてしまった。
　そして妹に裏切られた兄は、愛憎の化身となったのだ。