社則でモブ専ですが、束縛魔教主手懐けました〜悪役武侠女傑繚乱奇譚〜

第二章『瑞花繚乱編』

第八十二話 落日の咎【前】

　
　
　──かつて、十とおの太陽があった。

　そのことを知る者が、この世にどれほどいることだろう。


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「金王母こんおうぼさまのお許しをいただけました！　番つがいになりましょう、梅雪メイシェさま！」
「うそぉー！？」

　晴風チンフォン自慢の果樹園と隣接した花畑で、のほほんとしていた早梅はやめを、突然の衝撃がおそう。
　軽快な足どりで駆けてきた少年が、まばゆい笑みを惜しげもなく炸裂させて、飛びついてきたのだ。

「ちょっ、黒慧ヘイフゥイくーん？　近い近い近い！」
「ごめんなさい！　うれしくて、つい……」

　胸を押し返したところ、ほおずりをしていた黒慧がからだをバッとはなし、頭を垂れた。

「でも、僕は梅雪さまにふれていたいです。どこまでならゆるされますか？　手なら、つないでもいいですか？」

　早梅の機嫌をうかがうよう、黄金の瞳でうるうると見上げてくるさまは、捨てられた子犬のようだ。烏だが。

「手くらいなら、まぁ……」
「やったぁ！　ありがとうございます！」

　黒慧のことだ。情に訴えかけてくるこれは、無自覚なんだろう。
　しかし早梅には、効果抜群である。確実に、着実にほだされている。
　黒慧は早梅の手を取ると、自身のほほへ寄せ、うっとりとした表情でふれあわせる。

「梅雪さまの手は、やっぱり冷たくてきもちいいですね……」

　これでも人並みの体温はあるはずだが、つねに発火したような黒慧の体熱をうけると、防衛本能からか、氷功ひょうこうが発動してしまう。
　同時に黒慧の陽功ようこうが流れ込んでくるため、内功は枯渇しないことが、幸いか。

「ずっと、こうしていたいです……」

　気を抜くと、うっかりうなずいてしまいそうだ。
　だが万が一にも「そうだね」なんて返してみろ。「じゃあ僕たちは番ですね！」などと言われかねない。
　つまりは、だ。黒慧の「ずっと手をつないでいたい」は、「毎日あなたのお味噌汁が飲みたい」的な求愛表現なのだ。

「黒慧、私もこんなからだだし、あまり君にかまってあげられなくなるよ」

　このままでは、いけない。
　夢見がちな少年に、現実を突きつける。
　まさか、大きな腹をかかえている早梅が、見えていないわけではないだろう。

「皇ファン兄上の子ではないんですよね？」
「そうだけど、黒慧……」
「わかってます。僕の子でもない」

　身構えていた早梅ではあるが、頭上からおりてきた声音は、思いのほか落ち着いたものだ。

「この子の父親は、梅雪さまにとって、良いひとですか？」

　核心をつかれた。
　早梅は、すぐに答えることができない。

「……悪いひとだよ。嫌い。大っ嫌いだ」
「そうですよね。良いひとなら、梅雪さまをおひとりにするはずがないです。僕ならそうします」
「っ……でも、この子は悪くない」
「えぇ、僕だって、あなたを犯した男には憤りをおぼえるけれど、おなかの子を責めるべきではないと思います」

　黒慧は、はにかむ。

「僕を、父親にさせてください」

　どうか生んでくれ。その子すら愛してみせるから、と。
　黄金の瞳をまっすぐに向けられているからこそ、言葉に詰まる。下手な返事ができない。

「梅雪お嬢さまを困らせてはいけないよ、小慧シャオフゥイ」

　脳天に鉛を置かれたかのような心地を、ことさらおだやかな低音がふき飛ばす。
　ひろい手のひらに肩をだかれ、うんと首を反らした先に、黒皇ヘイファンの横顔があった。

「あなたはお呼びではありませんが。皇兄上」

　やはり、兄を前にした黒慧のまなざしは厳しい。早梅に笑みを向けてきた少年とは、別人と思えてしまうほどに。
　あからさまな反感を向けられてなお、黒皇が大きく感情を乱すことはない。
　すこしさびしげに、黄金の隻眼を細めるだけだ。

「『小梅シャオメイの同意があるなら』──金王母さまは、そうおっしゃって婚姻をお許しになったはず」
「ですからこうして、お願い申し上げているではありませんか」
「ちがうよ。それはお願いではなく、迫っているんだ。ただ愛せばよいというものではない。梅雪お嬢さまの声を、もっと聞いてさしあげて」
「僕に愛を説くのですか？　ろくに弟を愛せもしないあなたが？　愛する梅雪さまも守れなかったくせに……」
「それは聞き捨てならないな。黒皇は私を助けてくれたよ。黒皇がいなかったら、私はここにいない」
「あぁまただ、黒皇、黒皇、黒皇！　兄上ばっかり！　兄上はよくて、どうして僕はだめなんですか、なんで僕を見てくれないんですか、梅雪さまッ！」

　カッと、金色の光がまたたく。