社則でモブ専ですが、束縛魔教主手懐けました〜悪役武侠女傑繚乱奇譚〜

第二章『瑞花繚乱編』

第八十九話 縁をつかんで【後】

「惚れた女を殺されたおまえの気持ちはわからねぇけど、惚れた女が死ぬかもしれねぇ恐怖なら知ってる」
「……青風真君せいふうしんくんも、恋をなさったことがあるのですか？」
「ばっか、それくらい俺もあるわ。てか話逸らすんじゃねぇ。あぁもう、とにかく！　そういうときはさすがの晴風チンフォンさんも、やべぇくらいに焦ったんだよ。そりゃもうめちゃくちゃな！」

　そのときのことを、馬鹿正直に話して聞かせてやる義理もないが、ただ。

「『彼女が幸せならそれでいい』……よかれと思ってしたことが間違いだったって、後悔した。変な意地なんか張らないで、『愛してる』って伝えていればよかった」
「──！」
「もっとわがままになってもよかったって、いまなら思えるんだよ。だってな、女ってのは細っこくてやわいくせに、俺たちが思ってる以上に強い生き物なんだぜ？　　俺たちのちっぽけなわがままなんて、けろっと受けとめちまう。知らなかったろ？」

　晴風の言葉を受けて、再度視線を落とす黒皇ヘイファン。
　そのひざもとには、ひとつ、またひとつと、瑠璃るりの宝玉が転がっている。

「あの方を……忘れたくはないのです」
「おまえがそうしたいなら、そうすりゃいいさ」
「でも、もうあの笑顔を見ることができない……声を聞けない……苦しくて、たまらない……っ」
「終わりじゃねぇよ。おまえがその縁いとをつかんで放さないなら、またきっと会える」
「『ハヤメ』さまに、会える……？」
「あぁ、それがえにしってもんだろ。今度会ったときに、そのクソデカ感情を思う存分ぶつけてやりゃいいのさ」

　後悔だけでは終わってほしくない。終わらせない。
　その思いを込めて、晴風は瑠璃の瞳で黒皇を見据える。

「さらって、抱きしめて、『愛してる』って伝えてやれ」

　うつむいた黒皇の肩が、ふるえだす。
　晴風より上背のある彼だけれども、嗚咽をこらえるすがたは、たよりなくて。
　声を押し殺して泣く黒皇のとなりで、晴風はきらめく水面を見つめていた。

　ひとしきり泣きはらした黒皇は、かすれた声で、晴風に問う。

「……青風真君が『めちゃくちゃ焦るくらい恋した』方というのは、その後どうなったのですか？」
「おまえなぁ……濁したとこを突いてきやがって」

　いや、黒皇に悪気がないことは、晴風もわかっているのだ。
　声高に言えることではない。が、傷心の友に免じて、特別に教えてやることにする。

「俺より諦めのわるいやつでな。ばあちゃんになって、ここまで追っかけてきた」
「それは、もしかして……」
「おっとそこまでだ」

　思い当たったらしい黒皇の口を、先手を取ってふさぐ。みなまでは言わせない。

「経験者からのありがたーい助言だ。気ぃ抜いてっと、尻にしかれるぞ。なんせ女ってのは、俺たちの想像以上に、強い生き物なんだからな」

「おーこわっ！」と身震いをしてみせた晴風のとなりで、くすりと笑い声がもれる。

「そうですね。私も……今度『ハヤメ』さまに会ったら、ちっぽけなわがままを、いっぱい言ってみようと思います」
「参考までに抱負を聞こうかね」
「見つけ次第さらいます」
「いいねぇ。それで？」
「金王母こんおうぼさまに子孫まごの顔を見せてさし上げる日も、近いかと」
「おーおー、いっちょかましてやれ。健闘を祈る」
「青風真君。ありがとうございます」

　酒のことかい？　なんて野暮は訊かずに。

「飲めよ」

　にっと白い歯をのぞかせ、晴風はさかずきを差しだす。
　黒皇も今度はこばむことなく、受け取ったそれをひと息に飲み干して、「あまいですね」とほほをゆるめた。