社則でモブ専ですが、束縛魔教主手懐けました〜悪役武侠女傑繚乱奇譚〜

第二章『瑞花繚乱編』

第百五話 兄弟の絆【後】

「皇ファン兄上……」

　そっと床へおろされるころ、呆けたような黄金の双眸が黒皇ヘイファンへ向けられていた。
　黒皇が口をひらこうとしたそのとき、はじかれたように身をひるがえした黒慧ヘイフゥイが、引っつかんだ枕を放り投げるではないか。

「出て行ってください！」

　腕でふさぐ黒皇。床に落ちる枕。

「小慧シャオフゥイ」
「あなたとお話しすることはありません、出て行って！」
「聞いて、小慧」
「いやだ、僕は……っ」

　黒慧があとずされば、黒皇が踏み込む。
　歩幅は、黒皇のほうが大きい。

「独りにさせて……ごめん」

　黒皇が伸ばした腕は、とどいた。

「っ……見放されたのだと、思ってたんですよ」

　こわばる唇からつむがれた言葉は、いまにも消えてしまいそうなほどだ。

「兄上たちがいなくなって、でも僕、『おつとめ』の仕方なんて、ひとつもわからなくて……」
「私が、教えてあげなかったから」
「なにかわかるかもしれないと思って、皇兄上のお部屋に行って、報告書を見ました。そうしたら、『小慧に行かせるべきではない』と、書かれていて……」
「まだおさない小慧に、つらいお役目を背負わせたくなかったんだ」
「なんにも期待されてないって、役立たずだから置き去りにされたんだ、見返してやるって、そう思ってたのに……僕は、一体僕は、これまでなにを恨んでいたんですか！」
「私が小慧を置き去りにしたことは事実だ」
「それでも！　僕が余計なことをしなければ、皇兄上たちが金玲山こんれいざんの外へでることはなかった！　僕が餓鬼を倒せるくらい強かったら、俊ジュン兄上たちが犠牲になることもなかったんです！　僕のせいなんです！」
「それは違うだろう、小慧！」

　耳をふさぐ弟の手を、黒皇がさらう。

「たしかに私たちは、許されない罪を犯した。けれど家族を想う気持ちまで罪に問われるの？　そうじゃないだろう？」

　──小慧が苦しんでいたら、とても悲しいです。

　その言葉どおり、黒皇は歩み寄る。
　これ以上悲しみを連鎖させないために。

「翼を貫かれ、地上に墜ちても、空を見上げない日は一日たりともなかった。そこに小慧がいたから」
「でも僕……兄上みたいに、うまくできません……いまでも無駄に力を使って、つかれちゃうんです……」
「私になろうとしなくてもいいだろう。小慧は、小慧なんだから」
「空の上から人が争っているのを見て、かなしくなります……」
「それは小慧が、やさしい子だからだよ」

　じぶんを責める黒慧を抱きとめ、言葉を受けとめる黒皇。

「空にいるときはみんなの太陽でも、ここにいる小慧は、私の、私だけの弟だ」
「……あに、うえ」
「小慧の気持ちを教えて」

　私の前ではがんばらなくてもいい。
　おだやかな言葉が、黒慧の張りつめた緊張を断ち切る。

「……かえってきて、ほしかった」

　兄と向き合った黒慧の黄金の瞳から、ひとすじの雫がつたう。

「いつもみたいに笑って、うまくできたら『よくがんばったね』って、ほめてほしかった……」
「……うん」
「かなしかった、つらかった……ひとりで、さびしかった……だめなんです。僕には兄上がいなくちゃ、だめなんです……慧フゥイの兄上は、皇兄上だけなんです……っ」
「私も……小慧がだいすきだよ」
「っ……兄上、あにうえっ……あいたかった！　さびしいのはいやです！　もう慧をひとりにしないでっ！　おねがいだからっ……！」
「しない。絶対にしない」
「あにうえぇっ……うぅ、あぁあ、わぁああん！」

　ながい間、独りで耐えてきたのだろう。

　せき止めていたものをすべてあふれさせ、幼子のように泣きじゃくる黒慧を、黒皇はきつく抱きしめる。

「よくがんばってきたね。立派になって……もっと自信をもちなさい。小慧は私の、自慢の弟なんだから」

　それは殺し文句というやつだろう。
　黒慧も「ふぇえっ……！」と声をひっくり返したかと思うと、黒皇の胸に顔をぐりぐりとこすりつける。

「兄弟の絆かぁ……私まで泣けてきちゃうね」

　ふたりきりにしてあげるべきだろう。
　そっと室へやを後にしようときびすを返す早梅はやめではあったが、くん、と引っ張られる感触が。

「……どこへいくんですか？　梅雪メイシェさま」
「んっ？」

　黒慧だった。ぐすぐすと黒皇へ泣きつきながらも、片手で早梅の袖をしっかりとにぎりしめている。

「慧をおいていかないでください……」
「うぐっ……！」

　潤んだ瞳で懇願される。それも上目遣いで。

（あ、これ、置き去りにしたら号泣されるやつ）

　現状の把握にいたった早梅の変わり身は早かった。

「なにを言ってるんだい。私はここにいるよ？」
「……ほんとうに？」
「もちろん！」
「うれしいですっ……！」
「ぐぇっ」

　気づいたときには、ぱぁと瞳を輝かせた黒慧に、飛びつかれていて。

「やさしい梅雪さま、ぎゅってしてくれる梅雪さま……すき、もうだいすき。ずっとここにいてください。慧のこと、もっとさわってください……」
「あわわわ……」

　なんだろう。すごく懐かれている。そしてものすごくほおずりをされている。大したことはしていないはずなのだが。

「こんなこと思うの、梅雪さまだけなんですから……ね？」
「あざとい！」

　どうせそれも、無自覚の発言なんだろう。兄ともども、とんでもない烏だ。

（とりあえず……黒皇、ほほ笑ましげに見てないで、助けてくれ）

　ぎゅむぎゅむと黒慧に抱きしめられながら、途方に暮れる早梅なのであった。