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第三章『焔魔仙教編』
第百三十六話 ゆらゆら遊歩【前】
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「赤だ!」
「黄色だと思う!」
「断然、紫だな。色気がある」
「いや、無垢な乙女には白でしょう。ねぇ梅雪さま?」
「きょうも晴れてるなぁ……」
早梅のすがたは、装飾品をあつかう露店の前にあった。青い空を見上げ、薄らわらいを浮かべている。
なんのことはない。街中へやってきてからというもの、四匹の猫たちが各々『花』を贈るといって、早梅を取りかこみ熱い論争をくり広げていたのだ。
「藍藍と詩詩の誕生日なのに、私が贈り物をされるってどういうこと?」
「俺たちの誕生日だから、俺たちの好きなものを買ったの」
「それを梅雪さまにあげてるんだから、僕たちのやりたかったことなんだよ」
「そ、そうなんだ……これも猫族独特の価値観? 六夜さまと五音さまも、便乗してるけど」
八藍からは、紅玉であしらった牡丹。
九詩からは、黄玉で咲きほこる小ぶりの黄梅。
六夜からは、紫水晶をふんだんに使った菫。
五音からは、真珠をつらねた鈴蘭。
どの花簪を挿しても、絶世の美少女には似合ってしまう。結果、早梅の頭は文字どおりお花畑となっている。ちなみに返品不可らしい。
助けを求めてふり返ったところ、ひかえていた黒皇が、じつに落ち着いた声音でひと言。
「いちばんおきれいなのは、どの宝玉よりも、梅雪お嬢さまですよ」
「君が優勝」
うっかり口走ってしまった言葉が原因で、四匹の猫たちの猛抗議を食らうことになるのは、すぐ後の話。
* * *
猫族との出会い。両親との再会。
衝撃の連続で時を忘れていたが、燈角へやってきて、早一週間あまりが経過していたようだ。
「八藍たちと街に? いいねぇ、俺も行こうっと」
「そのほうが迷子にならないしね。私もごいっしょさせていただきましょう」
外出の許可を得ようと一心の書斎をたずねたところ、彼は不在だったが、代わりに六夜と五音の同行が決定した。
「桜雨をひとりにはできないから、私は屋敷をはなれられない」
「ただまぁ、いつもここに詰めっぱなしじゃ、梅梅も退屈だろ。泣き虫坊主の子守りはまかせて、たまにはパーッと遊びに行ってきな」
意外にもすんなり許可をだしたのは、過保護と名高い桃英、晴風。
瓜ふたつの顔で、「あとはたのんだぞ?」と黒皇にまぶしい笑みを炸裂させていた。この瞬間、早梅の命運は安心と信頼の愛烏にゆだねられたのである。
かくして、早梅への贈り物さがしからはじまった外出は、ひとしきりの論争をへて、気ままな街の散策へと移行していた。
「いつ見てもひろい川幅だよね! 軽功を使って、向こう側までわたれないかな?」
「お嬢さまならお出来になると思いますが、がまんしましょうね。せっかくいただいた簪を、落としてしまったらたいへんです」
「むぅ……たしかに」
猫族の男衆が妙な真似をしないよう、目を光らせていた黒皇。
男性から女性へ簪を贈る意味を知らないわけではないので、翡翠の髪をいろどる花を目にすると複雑な心境ではあった。が、使えるものは使おうと割りきることに。
そうしてやんわりとした返しで、早梅のおてんばを見事になだめたのだった。
颯爽と水面を蹴ってわたる美少女など、人通りの多い往来で、注目の的にしかならないので。
「梅雪さま、小船に乗るのはいかがですか?」
「乗りたいです、操縦してみたいです!」
「りょーかい。小船の定員は五人だから、ギリギリひとりあぶれるな。てなわけで黒皇、ちょっと烏になれ。そしたら誤差範囲だしな、俺が抱えといてやる」
「いやです。梅雪お嬢さまならまだしも、なぜ六夜さまに抱かれなければならないのですか」
「させねぇよ……おまえを抱えてたら、梅雪ちゃんが船をこげないからなぁ!」
「別の動機がある気がします……」
「なんにせよおまえの思いどおりにはならねぇよ、残念だったなぁ、あっはっは!」
「なんか父さんが、すごい悪い顔してる」
「ああいう大人になっちゃだめだよ。九詩も」
「はーい、お父さん」
「え? 黒皇はいてくれないと、私困ります」
「……ふ」
「ドヤ顔むかつく!!」
正直な早梅の発言に、黒皇は口角をあげ、六夜が地団駄をふんだ。
「ぜんぶで六人ですから、三人ずつ二隻に分かれればよろしいのでは?」
「それがいいでしょうね。では、私たちのなかで、だれが梅雪さまたちといっしょの船に乗るかだけど」
「俺、きょう誕生日!」
「ちょっと、それ僕もなんだけど!」
「やかましい、男なら殴り合いで勝負つけるんだよォ!」
「待って待って待って! もっと平和的に行きましょうよ!」
黒皇が穏便にすまそうと提案したにも関わらず、こぶしをにぎりしめる六夜の物騒なこと。
八藍と九詩も納得がいかないようで、このままではえらいことになる。
「恨みっこなしの、じゃんけんで決めましょう!」
とっさに声を張りあげた早梅を前に、猫たちがそろって首をかしげたことは、言うまでもない。
「黄色だと思う!」
「断然、紫だな。色気がある」
「いや、無垢な乙女には白でしょう。ねぇ梅雪さま?」
「きょうも晴れてるなぁ……」
早梅のすがたは、装飾品をあつかう露店の前にあった。青い空を見上げ、薄らわらいを浮かべている。
なんのことはない。街中へやってきてからというもの、四匹の猫たちが各々『花』を贈るといって、早梅を取りかこみ熱い論争をくり広げていたのだ。
「藍藍と詩詩の誕生日なのに、私が贈り物をされるってどういうこと?」
「俺たちの誕生日だから、俺たちの好きなものを買ったの」
「それを梅雪さまにあげてるんだから、僕たちのやりたかったことなんだよ」
「そ、そうなんだ……これも猫族独特の価値観? 六夜さまと五音さまも、便乗してるけど」
八藍からは、紅玉であしらった牡丹。
九詩からは、黄玉で咲きほこる小ぶりの黄梅。
六夜からは、紫水晶をふんだんに使った菫。
五音からは、真珠をつらねた鈴蘭。
どの花簪を挿しても、絶世の美少女には似合ってしまう。結果、早梅の頭は文字どおりお花畑となっている。ちなみに返品不可らしい。
助けを求めてふり返ったところ、ひかえていた黒皇が、じつに落ち着いた声音でひと言。
「いちばんおきれいなのは、どの宝玉よりも、梅雪お嬢さまですよ」
「君が優勝」
うっかり口走ってしまった言葉が原因で、四匹の猫たちの猛抗議を食らうことになるのは、すぐ後の話。
* * *
猫族との出会い。両親との再会。
衝撃の連続で時を忘れていたが、燈角へやってきて、早一週間あまりが経過していたようだ。
「八藍たちと街に? いいねぇ、俺も行こうっと」
「そのほうが迷子にならないしね。私もごいっしょさせていただきましょう」
外出の許可を得ようと一心の書斎をたずねたところ、彼は不在だったが、代わりに六夜と五音の同行が決定した。
「桜雨をひとりにはできないから、私は屋敷をはなれられない」
「ただまぁ、いつもここに詰めっぱなしじゃ、梅梅も退屈だろ。泣き虫坊主の子守りはまかせて、たまにはパーッと遊びに行ってきな」
意外にもすんなり許可をだしたのは、過保護と名高い桃英、晴風。
瓜ふたつの顔で、「あとはたのんだぞ?」と黒皇にまぶしい笑みを炸裂させていた。この瞬間、早梅の命運は安心と信頼の愛烏にゆだねられたのである。
かくして、早梅への贈り物さがしからはじまった外出は、ひとしきりの論争をへて、気ままな街の散策へと移行していた。
「いつ見てもひろい川幅だよね! 軽功を使って、向こう側までわたれないかな?」
「お嬢さまならお出来になると思いますが、がまんしましょうね。せっかくいただいた簪を、落としてしまったらたいへんです」
「むぅ……たしかに」
猫族の男衆が妙な真似をしないよう、目を光らせていた黒皇。
男性から女性へ簪を贈る意味を知らないわけではないので、翡翠の髪をいろどる花を目にすると複雑な心境ではあった。が、使えるものは使おうと割りきることに。
そうしてやんわりとした返しで、早梅のおてんばを見事になだめたのだった。
颯爽と水面を蹴ってわたる美少女など、人通りの多い往来で、注目の的にしかならないので。
「梅雪さま、小船に乗るのはいかがですか?」
「乗りたいです、操縦してみたいです!」
「りょーかい。小船の定員は五人だから、ギリギリひとりあぶれるな。てなわけで黒皇、ちょっと烏になれ。そしたら誤差範囲だしな、俺が抱えといてやる」
「いやです。梅雪お嬢さまならまだしも、なぜ六夜さまに抱かれなければならないのですか」
「させねぇよ……おまえを抱えてたら、梅雪ちゃんが船をこげないからなぁ!」
「別の動機がある気がします……」
「なんにせよおまえの思いどおりにはならねぇよ、残念だったなぁ、あっはっは!」
「なんか父さんが、すごい悪い顔してる」
「ああいう大人になっちゃだめだよ。九詩も」
「はーい、お父さん」
「え? 黒皇はいてくれないと、私困ります」
「……ふ」
「ドヤ顔むかつく!!」
正直な早梅の発言に、黒皇は口角をあげ、六夜が地団駄をふんだ。
「ぜんぶで六人ですから、三人ずつ二隻に分かれればよろしいのでは?」
「それがいいでしょうね。では、私たちのなかで、だれが梅雪さまたちといっしょの船に乗るかだけど」
「俺、きょう誕生日!」
「ちょっと、それ僕もなんだけど!」
「やかましい、男なら殴り合いで勝負つけるんだよォ!」
「待って待って待って! もっと平和的に行きましょうよ!」
黒皇が穏便にすまそうと提案したにも関わらず、こぶしをにぎりしめる六夜の物騒なこと。
八藍と九詩も納得がいかないようで、このままではえらいことになる。
「恨みっこなしの、じゃんけんで決めましょう!」
とっさに声を張りあげた早梅を前に、猫たちがそろって首をかしげたことは、言うまでもない。
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