おやばと

＊12＊ さむいはこわい

「顔を、洗ってくるよ」

ㅤ死にかけの表情筋をかき集めて、笑みをかたち作る。
　まんまるとした瞳に見つめられるのはどうにも落ち着かず、当たり障りのない理由を取ってつけて立ち去った、はずだった。

「咲えみくんやい」

「……うん？ㅤどうし、」

「先に謝っとくね、めんご。――とりゃっ！」

「っひ！」

ㅤ努めて平静を装っていたのに、情けなく声がひっくり返る。
　だって考えてもみてほしい。背を向けたとたん、背後から両脇に手を差し込まれたんだ。

　もう一度言う。
　脇に、手を、差し込まれた。

「え、と…………？」

「すんません。無防備な脇があったもので、つい。まぁ簡易検温法とでも思って」

「外気温だったり体動に左右されるので、腋えき窩か検温は口腔と比べて、信頼性は低いかと……」

「すごい咲くん、お医者さんみたいなこと言うね」

「……ってはとちゃんが言ってた」

「言いましたね、そういえば」

ㅤはとちゃんは不思議な子だけど、今日は特に考えが読めない。
　そうやって、突然の強襲に驚いて振り返ってしまったのが、俺の運のつき。
ㅤ真顔で脇から手を引いたはとちゃんが、にっと笑う。

「んー、たしかに熱はないね。よかったよかった」

ㅤ腕を引かれたかと思えば、ひたり。
　額にふれる感触。ふわふわと頬をくすぐる、藍色鳩羽の髪。
　ゼロ距離でまぶしい笑顔を炸裂させられて、無傷なわけがなかった。

ㅤ俺をぐるぐるに絡め取っていた、理性とか、常識とか、すべてのものが、あっけなくリセットされる。
　耐えて耐えて、ピンと張り詰めた糸なんて、あとはぷつんと、真っ二つにちぎれるだけ。

「――ッ！！」

「んわわっ？」

ㅤ……引き留めたのは、きみだから。
ㅤ自分を合理化する俺は、開き直ってさえいた。だから、額をくっつけていた女の子の手を振りほどいて、力任せに引き寄せる。

「ふぇぇ……咲くん、細腕のどこに、そんなパワーを秘めて」

「ごめん」

「なかみ、はとこの中身が、でちゃいます」

「ごめん、ちょっと静かにして」

「ウッス……」

ㅤ残念だけど、手加減をしてあげられる余裕は一切ない。
　求めていたものがここにあるのに、みすみす逃がしてなどやるものか。

ㅤ一分の隙もないくらい腕を絡めて、細い首筋に鼻先をうずめる。

　とくん、とくん、とくん。

　頸動脈の拍動が、左の頬にふれた。心臓のおと。俺がいまこの腕に閉じ込めている、いのち。
ㅤたとえばここに噛みついて、薄い皮膚を突き破ってしまうだとか、どうとでもしてしまえる。
　俺の、この手で。
　その〝もしも〟をひとたび思い描いてしまえば、得も言われぬ高揚感に、身体の芯から奮い立つ。

ㅤとどのつまり、俺はどうかしていたんだ。
　はとちゃんの、綿菓子みたいにふわふわ甘い女の子の香りが、何故かいつもより濃い。
　クラクラする。それは、酩酊にも似た状態。

　これ以上は駄目だとわかっていても、止められない。
　もっと彼女で満たされたい。
　浅くなる呼吸で、白い皮膚の放熱ごと吸い込む。

ㅤ浴びるように酔いしれて、あふれるほど満たされたからだろうか。
　ふと、冷静になった。
　直後襲いかかるのは、当然ながら自己嫌悪。

「ご、ごめ……！」

ㅤいきなり女の子に抱きついて、においを嗅ぐとか……俺は変態か。
　最低だ……後悔しても、起きてしまったことは言い訳できない。

ㅤきら、われた。
　絶対、嫌われた……いやだ、嫌だ、嫌だ、嫌だ……！

ㅤ全身から血の気が引く。頭はぐちゃぐちゃ。
　声を出そうにも喉はひゅうひゅう空吹くばかり。
　俺にできるのは、震え出した腕で、みっともなくすがりつくことだけ。

「うんしょ……と」

ㅤ身をよじるはとちゃんが、この腕から抜け出そうとするのを止める権利は、俺にはない。
　すきまに入り込む冴えた外気は、喪失感にも似て。

「咲くん」

ㅤ胸を押され、距離が生まれる。視線を感じる。
　どんな表情がそこにあるのか、目にするのが怖い。
　だけど、逃げる権利だって、俺にはないから。
　それこそ最低だから、唇を噛みしめて、そろりと、伏せた視線を上げる。

ㅤ……と、同時に、そっと両頬にやわらかさを覚えた。
　は……と意味を持たない音が、口からこぼれる。

　だって……わからない。わからないんだ。
　俺の頬を包み込んだはとちゃんが、眉を八の字に下げて、心配そうに覗き込んでいるわけが。

「もしかして、寒かった？」

「え……？」

「身体、冷えてるからさ」

ㅤその瞬間、ぽっと身体の芯に熱がともる。
　羞恥というより、安堵のような、歓喜のような。

「そう……さむ、くて……さむいの、にがて、で」

ㅤさむいは……こわい。
ㅤ何故かは知らない。ただ事実としてそこにある、曖昧な恐怖だ。

ㅤ舌足らずの言葉でも、しっかり拾われていたらしい。
　ひとつうなずいたはとちゃんは、「そういうことなら！」と続ける。

「冷えるときは、お風呂であったまるのが一番！ㅤさぁさ、遠慮せずにどうぞどうぞ！」

「え、あのっ、はとちゃ……！？」

「だいじょぶ、わたしがついててあげるからね！」

ㅤまったくもって、だいじょばない。
ㅤむしろ最後のひと言で追い討ちをかけられたんだけど、満面の笑みで背中を後押ししてくるはとちゃんには、自覚はないだろう。

ㅤ……ついててあげるって、どういう意味？