【完結】黒猫と不完全クローバー

25.墜ちて墜ちて

「ごめんなさい……あなたには、〝彼〟を信じて待っていてほしかったのですが……刻限のようです」

　視界から、ふたつの影が消えます。
　力を失くした両手の甲に、そっと、手を重ねられる感触。
　首をかたむけると、右に東雲しののめさん、左に四紋しもんさん。

「あなたを、お独りではゆかせません」
「微力ながら、お力添え申し上げます」

　賛美歌のような声音に包まれて、両頬になにかがふれました。
　やわらかくて、あたたかいもの……

「〝九生猫きゅうしょうねこ〟のキスは、ヒトのそれよりも強い意味と力を持ちます。どうか、心にお留めおきください」
「東雲さん……？　その言い方だと、まるで」

　頬を離れた唇が、くすりと、笑みをこぼします。

「はい、正解です。日野ひの先生」

　アメシストの瞳には、四紋さんと同じ〝ヒトならざる証〟が、たしかに刻まれていました。
　ぐにゃりと、視界がぼやけます。今度は涙のせいではありません。

「墜ちて墜ちて、行けるところまで行ってごらんなさい。あなたの行く先に、〝彼〟は必ず在ります」

　校長室の風景が、煙のように消えゆきます。
　東雲さんの姿も、四紋さんの姿も。
　けれど素肌にふれたぬくもりは、たしかに残って。

　……ちりん。

　ふいに響いた音色。

「鈴を、決して手放してはいけませんよ。どうか無事に……迷子を連れ戻して」

　直後、暗転する世界。



「……きゃっ！」
「うわっ！？」

　まるで、突然意識を引き戻されたようでした。
〝なにかと衝突〟という、痛みを伴って。
　下が草むらでなければ、どうなっていたことやら。
　……草むら？

「ってぇ……」

　周りは見慣れぬ自然風景。
　ぶつかったのは、〝なにか〟というより〝誰か〟……それも、わたしがのしかかっている状態だと、いまごろになって気づきました。

　慌てて謝ろうとして、固まります。
　目前の光景が……信じられなくて。

「地獄ってのは、上からヒトが降ってくんのかよオイ……」

　――ドクン

　心臓が、さわがしいです。

（あなたを愛していた〝はぐれ猫〟の名前は）

　これは夢じゃ……ないんですよね？
　眉をひそめ、わしわしと栗色の頭を掻く、この〝青年〟は。

「まったくもぅー……ビックリさせんなよな」

　せき止められていた感情が、解放されます。

「理玖りくくんッ！！」

　歓喜するわたしとは裏腹に、彼はなにやら考え込んでいるもよう。
　不思議に思うころ、目前の唇がニヤリと弧を描きました。

　……ぎゅっ。

　背中に両腕を回されたかと思えば、ぐりんっとひっくり返る天地。

「きゃあッ！？」

　あっという間に、わたしの背中は草むらに押しつけられてしまいます。

「待ってた。来るの遅すぎだから、おしおきね？」
「えっ、理玖く」
「退かなかったでしょ？　じゃ、こっちは遠慮なくキスするだけなんで」

　わたしを組み敷く彼。
　思考を痺れさせる甘い声……

　耳もとでささやかれ、はじめて気づかされます。
　熱をはらんだエメラルドの、妖しい瞳孔のきらめきに。
　それは、17歳の青年には過ぎた色香。

「ねぇ……きみは俺のものでしょ。食べちゃってもいいよね。キレーなおねーさん？」

　……えっと、これはその、つまり。

　日野ひの三葉みつば――早くもピンチです？