巻き込まれた脇役は砂糖と塩と共に

2章 脇役と不死の王龍

脇役と買い物

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『シオウが買い物に行きたい！？』

シオウ親衛隊に任命された一同は、驚いた。

死の森で騎士たちと出会ったばかりのシオウは、マクミラン教会に命を狙われていると助けを求めていた。
すでに彼は、塩と砂糖で救ってくれた命の恩人であり、シュヴァルに必要な存在だ。

必ずシオウを守ると誓ったのだが―――

誰にも説明されない（できない）まま異国に連れてこられたシオウは、すれ違いやちょっとした出来事から、ひとりで街に出てしまった。
その日の騒動は……誰も口にしたがらない。

きっとシオウも、こう思っただろう。
――シュヴァルも怖い国だ。二度と街には行きたくない、と。

少なくとも、全員がそう思っていた。

――――――今日までは。




「～～～～んん！！ おいしい！」
「気に入ってよかった。こっちのも食べるかい？」
「いいのか！？」

ゼアロルドが差し出した燻製肉の串焼き。それをシオウはモグモグと美味しそうに頬張る。
その姿を見て、改めてゼアロルドは感じた。

「はは。これは、報告書の修正が必要だ」

大丈夫だ。シオウは我が国を嫌ってなどいない。
見た目や偏見で恐れられてしまう獣人を嫌うこともなく、子供も可愛がる。

（なにも、心配はいらない）

いつも我々に見せていた無邪気な姿だ。  
ゼアロルドだけではない。遠巻きに見守っている騎士たちも、静かに胸を撫で下ろしていた。





「ゼアロンさん！あれ、あれは！」
「パニッシュですね。蜂蜜か果物を挟んで食べるのが一般的ですが、一口サイズのを買いましょう」

教えるのは簡単だが、シオウにはなるだけ触れてもらいたい。
見て、嗅いで、味わうこと―― 耳以外の感覚で知ることも大事だ。そうしてゼアロルドは流れるようにシオウの気になるものを買って与えようとして
……シオウの頬が、ぷくっとしていた。

「シオウ？」
「ゼアロンさん、だめ！俺も、買い物！」
「……あ」
「俺も、買い物！！」
「すま…　ごめん、シオウ。分かったよ」

今日の目的は、シオウの買い物だった。
誰かが買い与えるだけでは、シオウは硬貨や紙幣の価値を学べない。 
アルタイルもそれを理解していたからこそ、わざわざ分かりやすい硬貨に崩して給料として与えていたのだ。

「おいしそう……！すみません、二つください！」
「あいよ、味付けは？」
「っと……トート、辛い？」
「そうだね、うちのは特にクセもある。初めてならマレー味をすすめるよ」
「はい！マレー、二つください！」

しかし、そんなに愛想よく買い物をする人間がいるだろうか？  
無防備にニコニコ買い物をするシオウの姿には、思わずハラハラしてしまう。  
しかし売る側は彼の愛嬌を気に入ったらしく、オマケをつけてくれるのだから――まぁいいのかもしれない。

「500レッソだよ」
「…ご、　えっと」

受け渡し後の会計に驚かされた。  
旅の中で支払いをしていた騎士や、ゼアロルドを見て覚えたのかもしれない。  
硬貨がだいたい何枚必要か、理解しているようだった。

「あ！ゼアロンさん！あっち、楽しそう！いきたい！」
「……本当。君には驚かされてばかりだよ」

伝統ある吟遊詩人の歌と踊りも楽しむ。  
シュヴァルの文化を、シオウは心から受け入れていた。

そして、時刻はすっかり夕暮れ間近。


「シオウ、そろそろ帰る時間だ」  
「……んー」

“帰る”の意味は分かっているはずだが、どうも曖昧な返事である。
遊び足りていない、または買い物の何か足りてないらしい。

「分かった。あと一か所だ、”一つ”」
「‥‥！はい！」

やっぱり、ちゃんと聞こえていたらしい。
きょろきょろして、ふと目についたモノ。 


そこは魔法石と占いを専門とする露店だった。



＊　＊　＊




「これは、立派だな」

感嘆したゼアロルドの言葉にシオウも興味を惹かれる。
少ない品数でも石の放つ光は上等なもので、装飾から装備用まで揃っていた。

「ゼアロンさん！」
「ああ、それが気になるのか？」

真っ先にシオウが注目したのは、木箱の中に積み上げられた墨のように真っ黒の石塊だった。どれも手のひらサイズにも満たない大きさの。

「原石ですよ。それを磨いて属性を目覚めさせることができれば、魔石として輝きます」
「ん？」
「ミンデの大好きな”加工”だ」
「 ！加工！」

ただしくは研磨だが、まだシオウには意味合いを含めて難しい言葉だ。
見切り商品のために捨て値で売られているが、もしかすると希少価値の高い魔石が混じっているかもしれない原石。
これは大人よりも、子どもたちに人気のクジ引きみたいな遊びの一つなのだが

それをシオウは興味津々に―――　
まぁ、実際は値札を見ていているのだが


（加工前の魔石って安いのか………）

なるほど。雑に置かれた様子と絵を見る限り、どうやらガチャガチャのような代物らしい。
だけどミンデさんには、「石ころでも価値がある」と教え込まれていた。恐らくこの中にも役に立つ魔石が混じっているに違いない！
十四個はギリギリだけど‥‥　ミンデさんなら技術を教えてくれるかもしれない。

（装飾代は無理でも、ミンデさんにツケに出来るか聞いてみよう）

ただ買うとなると問題は……　ゼアロンさんの目だ。
人数分を買うのを見られちゃうと、みんなへのプレゼントだとバレてしまう。
だから、

「ゼアロンさん！ これ、やろう！やってみたい！」

気を逸らせるものがないかと見渡した時、丁度いいものがあった！
水晶と魔女の絵、――――察するに”占い”だ！


「占いは一人ずつ、一人ずつ！！」
「？あ、ああ…、分かったけど」
「じゃあ、ゼアロルドさんからね！」


もちろん、俺が見える範囲にいることが前提の約束だけど。


（よっしゃ！　魔石を選ぶぞ―――――！）


原石は小さいから果物の袋に入れて誤魔化せるはず。  
夢中になって、シオウは魔石を漁った。

そしてこっそりお会計を済ませる頃には、ちょうどゼアロンさんの占いも終わったようだ。  
ただ、どうやらよくない結果だったらしく、顔色があまり良くない。


「シオウ、どうぞ」  
「あ。」


忘れていた、次は俺の番だった。