巻き込まれた脇役は砂糖と塩と共に

2章 脇役と不死の王龍

『おはよう』

「―――――ハッ」

ざわざわとした人通りと、客を呼び込む声。
そして目の前には、ニコニコと微笑む占い師に求められた勘定。

まるで白昼夢を見ていたかのような感覚に戸惑うシオウだったが、それをよそにゼアロルドが財布を開いたので、シオウは慌てて止めた。

（さっきまでのは、幻……じゃない、さすがに）

だって、全部覚えてる。
生々しい会話も、神様との合言葉も、ひとつ残らず。

―――不思議だ。
俺が神様と話している間は、けっこう長かったはずなのに。
ゼアロンさんの様子を見る限り、俺には何も変化がなかったらしい。

「シオウ」
「ん？」

「さぁ、出して？」と言わんばかりに左手を差し出し、穏やかに笑うゼアロンさん。
俺が購入した魔石の件は、バッチリばれていた。


　◇　◇　◇　


「ーーーーうまい！」

聞こえた称賛の声に、ふにゃりと緩むシオウの顔。

夕暮れ前に騎士舎へ戻ると、パンケーキをたくさん焼き、その上にドランさんの店で買ってきたフルーツをふんだんに乗せてみた。
ちゃんとケーキだけじゃなくてカットフルーツもある。
ちょっとした夕食後のデザートは皆にとても喜んでもらえたし、ミンデさんにはこっそり魔石の原石と依頼料を渡しておくこともできた。

そして―――――
楽しかった一日も、間もなく終わろうとしていた。


（………んん゛ー）

ベッドに座るシオウ。
ゼアロンさんはまだ寝ない。それをいつもなら俺は、仕事が終わるのを待っているんだけど……うむむむ。

「シオウ…？」
「おっ、おやすみなさい！」
「？あぁ、おやすみ」

騎士舎に来て初めてだった。
ゼアロルドのベッドで一緒に眠らないことを選んだシオウ。

（ゼアロンさんは、恋占いをした――）

それって、つまり……相手がいるってことだよね。

（ゼアロンさんに好きな子がいるんなら……一緒に寝るなんて、良くない）

いや、別に……俺と意中の子は関係ないだろうけども！
ひとりで布団にもぐって冷静に考えれば、しまったと思うことばかりだった。

そもそも俺（男）の添い寝は、ゼアロンさん的に問題なかったんだろうか？？
それに此処は屋内だ。野宿していたような危険は一切なく、密集して体を温め合う必要もない。
俺を気持ち悪いとか……一度も思わなかったのかな…？

（いやいやいや、馬鹿野郎！それは、あまりにもズルいだろ……俺！）

ゼアロンさんは、ずっと心細さで精神的に落ちていた俺を慰めてくれてた。
俺だけが変わらず優しさに……めちゃくちゃ甘えていた。甘えていたからこそ、ゼアロンさんに好きな子がいるとか一切考えなかった俺が―――情けなくって恥ずかしいんだ。

（恥ずかしいっ、恥ずかしすぎる！！）

ああ、めちゃくちゃ恥ずかしい！！！
これは真里亜にすら話せない！いや、誰にもだ！兄としての沽券に関わってしまう！！

「うわぁぁぁぁあ――！！」と大声で叫びたい気持ちを必死で耐えるシオウだったが、
ふっとゼアロルドが少し部屋の灯りを落としたことで、ようやく落ち着いた。
シオウが眠りやすいようにと―― その気遣いが伝わってきて、胸がジンとする。

（……いつか、紹介してもらいたいな。ゼアロンさんの大切な人）

それと同時に、思い出す。
神様からの忠告を。

『死の森にいなければ、君は大切なものを失う』

大切なもの……この世界で俺にとって大切なものなんて、妹か、騎士のみんなくらいなものだ。
だから、もし本当なら俺は行かなきゃならない。

（でも、いつ？どうやって――――？）

具体的に、なにをどう失うかも分からない。
俺は、どう動くべきなのか。


　＊　＊　＊



朝の光が差し込む部屋。

自分以外の温もりを、んー……と手繰り寄せる。
柔らかくてあたたかい、ふにっとしたものがあった。

ふに……？

（……あれ？でも……俺、一人で寝たよな……？）

それに、筋肉のような硬さじゃない。
手触りとか、なにもかもが違う気がする――違和感で目を開けた。

んー……これは甘栗……？

それと触っていたのは、白い頬だった。


「はあ！？！？！」


――――いやいや！！
咄嗟に手を放して体を起こす。

さらさらとした甘栗色の髪に、ぷくっとした頬。

たまらず、「ええええぇ―――――！？」と大きな叫び声を上げた。

俺のベッドの中にいたのは、まったく知らない幼い女の子。

そして、目を覚ました少女は――

綺麗な薄緑色の瞳を細めて、微笑む。


「……おはよう、ママ」