巻き込まれた脇役は砂糖と塩と共に

田舎

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2章脇役と不死の王龍

脇役、キャンプをする

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「緊急事態！」って慌てて地上に降りるよう飛竜にお願いした。
近くの河原に降り立ってしばらく経つけど……。

「オズさん、大丈夫ですか？」
「…………」
「ふーむ？ “貴様が調子に乗って飛ばすせいだぞぉ～！” って嫌味も言えないくらいには堪えてるみたいね。よくやった、飛竜」
「ウギャ！」

こらこら。
オズさんの口真似をして「無様ね」って笑うユリアに注意をしたけど、
「ふん！ママの優しさとゴルディの見逃しに感謝しないから、バチが当たったのよ！」
そう言ってユリアはぷくっと可愛い頬を膨らせちゃったよ。しょうがないなぁ。

「オズさんは具合が悪いんだ。優しくしてあげてね」

そして、何気なく見上げた空。
飛竜のおかげでだいぶ遠くまで飛んできた気がするけど、そろそろ太陽を気にしないと。

「夕暮れになる前に、テントを張って休もうか」

場所も悪くない。
応援してくれたゴルディさんのためにも安全な旅をしなきゃね。
ユリアも頷いて、手伝うと言ってくれた。

「のじゅ、っ……うっ」
「大丈夫ですよ、オズさん。ゴルディさんがお金を貸してくれたおかげで野営の道具は揃ってます」

俺の所持金じゃ飛竜なんて到底借りられなかった。レンタル料を聞いて「むり！」って叫んでしまったほど高かったんだ。
一体オズさんがどうやって飛竜を借りようとしてたかなんて、聞きたくもない。
そういう意味では、ゴルディさんに会えたのはかなりラッキーだった。
【戻ったら覚悟しとけよ？】って、絶対に説教だけじゃ終わらなさそうな圧と念押しはあったけど……。

「ん、あれ？金具がない……？」
「ママ。テントの組み立てには魔力が必要よ。わたしに任せるといいわ」
「ありがとう、助かる！ほんとユリアがいてくれてよかった！」
「ふふん！魔力が必要なことは全部わたしに任せるといいのよ」

魔力を注げば勝手に形になるというテント。
ユリアのおかげで、あっという間に設営が完了した。

「お疲れ様、ヒューバート」
「グッ、グルルン？」

夕飯の豆とトマトのスープを煮込みながら、俺は飛竜に近づく。
気難しくて乗せる相手を選ぶと聞いていたけど、いまじゃ大切な相棒だ。
やっぱり聞いてた以上に賢いんだ。
琥珀色の澄んだ瞳の飛竜は、不思議そうに首を傾げていた。

「飛竜や"015"って番号より、一緒に旅する間だけでも名前があった方がいいと思ったんだ。ヒューバートってどう？」
「ギャウ！」
「あはは、気に入ってくれた！」

機嫌良く鳴く飛竜と喜ぶシオウ。
好奇心旺盛の若い雄の竜と仲良さげに心を通わせるシオウに、見守っていたユリアはため息混じりに微笑む。

(ほんとゴルディの賭けは無駄だったわね)

――竜舎でのことだ。
シオウは飛竜たちに向かい、深々と頭を下げて言った。

『こんにちは、俺の名前はサトシオウ！
早速だけど、俺ら三人を西の砦近くまで運んでもらいたいんだ。すごく重労働だし長旅だ、大変だと思う！君たちに払える報酬もないけど、お世話は一生懸命します！安全な旅路を心がけます！
どうか、宜しくお願いします！』

誠心誠意の依頼。
そんなのを竜相手にする人間がいるなど聞いたことがない。
しかし、飛竜達は顔を上げシオウを見ていた。一斉に変わった空気に、ゴルディがふっと笑い諦めた気配もーーー……

「ヤツはわざと飛竜らを威圧して気を荒くさせておったのに……ママったら」
「はい、どうぞ！ヒューバート！」

目の前に置いたのは大きめの鍋。
飛竜は雑食で、そのへんの草でも魚でもなんでも自分で狩って食べるらしい。
そんな彼らが共通で好み、喜んで口にする大好物があった。

「ギャウギャウ！」

あま～い水飴だ。
ベロベロと夢中になって鍋を舐めるヒューバートは、嬉しそうに尻尾をぴんと立てている。
そう。飛竜の大好物とは"砂糖”だった。

「よかった！いっぱい食べて、いっぱい休んでくれ」
「クワゥ！」
「んふふ、かわいいなぁ」

顔はトカゲそっくりなのに、愛嬌があってかわいいんだ。
俺もヒューバートのおやつ代ゼロ円にはほっこりしているし、こうして懐いてもらえて嬉しい。

「～～～～もう！パパに嫉妬されても知らないわよ！」
「ユリアも待ってて。唐揚げも作るから」
「きゃ、ママ大好き！」

――平和で楽しいキャンプだった。

完成した食事を持ってテントを覗いた時、
オズさんがいなくなっていたことを除いて。

　◇ ◇ ◇

「ああ、よかった。夕飯できてますよ」

日が落ちても戻ってこないから、少し心配になった。
ユリアは「近くにいるから問題ない」と言ってたけど、具合が悪いにしても長すぎだ。
…… ほんとに、すぐ近くにいたんだけどね

オズグさんは川辺の大きな岩に腰を掛けて、夜空を見上げていた。
川の流れる優しい音と、無数の星がきらめく空。静かに佇むその背中。

……こうして見ると、けっこう絵になる人なんだよなぁ。

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