沖田総司が辞世の句に読んだ終生ただ一人愛した女性の名とは

野犬襲来

京市内には野犬が多い。
野良猫の最大の脅威である。
野犬は徒党を組み、群れをなす。

狼の習性で組んで獲物を襲う。
子連れの猫などが、もっとも警戒するのは野犬である。
西大路の空き地は野犬の住処だった。

昼間は動かない。
野犬がもっとも活発に活動するのは、夜中から明け方にかけてだ。
俺とミケの子供たちの移動は、その時刻に合致していた。

犬の嗅覚の凄さは昔から知られているが、猫の嗅覚も負けてはいない。
ミケは野良犬の群れを察知して、子猫をくわえて木に登った。
俺にはまだ野犬は見えず、事態が分からなかった。

しかし、姿を現した野犬の群れは、三町(約360メートル)も先にいた。
それをミケは察知したのだ。
俺は舌を巻いた。

野良猫として生きていく習性は、俺の想像を超えていた。
もう一匹の子猫を懐にして、俺は途方に暮れた。
どんどん野犬は接近して来る。

俺は急いで落ちている短い棒切れを拾った。
狼の群れの襲撃は、時として人間同士の斬り合いより手強い。
俺は右手に棒切れを持ち、念のため左手に脇差を鞘ごと抜いて持った。

野犬は四匹！
接近するなり、牙を剥いて唸り四方から俺を囲んだ。
見事な連携である。

無言のうちに、闘いの各自の役割が決まっているようだ。
懐の子猫が、小刻みに震えているのが分かる。
真後ろの大型犬が油断ならないと、俺は見た。

移動し、立木を背に負った。
犬も猫も急所は眉間である。
どこまでやつていいものか、俺は手加減に迷っていた。

野犬たちに迷いはない。
隙あらば、瞬時にかみ殺すつもりでいる。
野犬たちは見事な連携で、四匹が交互に牙を剥いて攻撃して来る。

新選組見廻り隊の攻撃より鮮やかだ。
だが、勝負は瞬時についた。
前方の野犬を攻撃すると見せかけ、左右から同時に飛びかかる二匹を棒切れと脇差の鞘で仕留めた。

反転して、前後の大型犬の眉間を打つ。
耳と耳の間だ。容赦しなかった。
ミケたちのために、危険な野犬は始末しておく必要がある。

死んだやつはいないはずだが、しばらくは立ち上がれないはずだ
子猫をくわえてミケが木から降りて来た。
倒れている四匹を見ても、ミケは何も言わなかった。

俺たちは、急いで空き地を離れた。
もっと大きな集団だったら、どうなっていたか分からない。
俺がやられたら、ミケたちも助からない。

路地の民家の軒下を、俺とミケ親子はさまよった。
東の空が明るくなった。
夜明けが近いのだ。