手の届かない君に。

平塚冴子

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2学期

僕は試されてる

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少しして、清水先生が保健室に入って来た。
「おっ？田宮いねぇのか。」
「戻れと言ったので…。」
「ふーん。
ぶっ倒れたから心配してたが…。」
「何です？」
「いや…。別に。
スッキリした顔してんなぁって。」
「そうですね。
スッキリさせましたね。」
「さっきまでガキの顔してたくせに。」
清水先生は頭を掻きながら、丸椅子に座った。
「金井先生が田宮にプロポーズするそうです。」
清水先生に朝の出来事を話した。
「はああ？
頭のいい奴はやる事が突拍子もねぇな。
田宮はOKしないだろ。親も。」
「どうですかね。」
「あん？気にならねぇの？」
「それは田宮が決める事ですから。」
「ん…お前。ちょっと…。」
「そろそろ職員室に戻ります。」
僕は清水先生の言葉を遮って保健室を後にした。

職員室に戻った僕は期末テストの準備をサクサクと進めて行った。
保健室で寝たからだろうか。
身体が軽い。
頭の中もスッキリした気がした。
余計な事や悩みが全て何処かへ消えたような不思議な感覚だった。
このまま行けば田宮への気持ちをきっと隠しておける。
「おい！飯食いにいくぜ！
しっかり食わねぇと。
また倒れられちゃこまる。」
清水先生が僕の背中をポンポン叩いて言った。
「あ、はい。
もう…1時でしたね。
行きます。」

食堂は生徒もほとんどいない。
ガランとした状態だった。
「これなら、色んな話し聞けそうだな。」
「僕は別に特に話す事なんて…。」
清水先生は僕に栄養を付けさせようとカツ丼を２つ頼んだ。

広食堂のど真ん中に清水先生と2人向きあって座った。
「いただきます。」
「おう！食え食え！」
清水先生は意外にも話さず、僕が食べ終わるのを待ってくれた。
「じゃあ、食い終わったところで。
俺は初めてお前に会った時、違和感を覚えたんだが。」
「違和感ですか…？」
「多分…。
お前が田宮を初めて見た時もそうだったんじゃないかと思ってな。
地に足が着いてねぇような。
存在感の薄さだよ。」
「あ…。」
「やっぱり図星かぁ。
だから…始めは田宮と近づけるのは危険と判断したんだ。」
「死に近いって事でしょうか？」
「そこまではわからんさ。
感覚だからな。
別に確証があった訳じゃねーし。」
清水先生も久瀬と同じ感覚だったんだ。
「だが…それが偶然じゃなく必然だとしたら話しは別になる。
途中から俺は必然なんじゃないかって思い始めた。
運命なんて信じちゃいねぇが…それにかなり近いんじゃねーかってな。」
「どうでしょうね。
それにしては僕と彼女の間には障害があり過ぎると思いますけど。」
僕は意外にも冷静に清水先生の話しに受け答えしていた。
「確かにな…。
試されてる…そんな気がするな。」
「試されてる？
誰にですか？」
「ふふん。
そりゃ、神様だろ。」
「あ～。はいはい。」
「ってのは…冗談で…お前自身に試されてるんじゃないかなってな？」
「僕自身に試されてる…？」
「お前が破らなきゃならないのは、田宮との間の壁じゃねー。
お前自身が閉じこもってる壁なんじゃないか？」
「!!」
僕自身の壁…。
もしそれが本当なら…やはり、全てを思い出さなくてはいけない…。
だけど…どうやって…。
勉強会…でも…今の僕は彼女とそれをする勇気はまだ…。
「まっ、焦ってもしょうがねーけどな。
じっくり考えろや。」
それ以上清水先生は何も言わなかった。

清水先生は僕を本当に心配してくれている。
学生でもない、大人の25歳の僕の事を真剣に…。
本当、この人は凄いな。
僕は改めて清水先生を尊敬して彼に感謝した。

期末テストが終わるまでに…勉強会の答えを出さなくては…。
僕はどうしていいかわからず、夕方になって生徒指導室に隠れるようにして久瀬に電話を掛けた。
「おひさ！久瀬ちゃんです。」
「相変わらずだなぁ。お前。」
「変に暗くなるよりいいっしょ。
…で何かあった？田宮と。」
「《勉強会》に誘われた。
2人きりの。」
「…参ったな。
確かに武本っちゃん的には必要事かもしれない…けど…。
出来れば、断わってくれないかな？」
久瀬の口調が真剣に変わった。
「どうして、そう思うんだ？」
「言ったろ…。
最後の《勉強会》で俺は聞いてはいけない言葉を聞いた。
そして…田宮から遠ざかってしまった。
《勉強会》は最後に彼女を傷付ける…。」
「実は…以前《勉強会》に似た事を一度やった事があるんだ。
その時は3人だったけど。
特に…そんな感じじゃなく、雑談的だったが…。」
「マジか…何でもっと早く言ってくれないんだよ。
あのさ…催眠術っていきなりは掛からないだろ。
予備催眠ってのが必要なんだ。
つまり《勉強会》も同じなんだよ。
何回ものステップがあるんだ。」
「つまり…回数を重ねる事で、その意味が増すのか？」
「その通り。
言葉は悪いがマインドコントロールのように本人には自覚はない。
雑談や普通に話してるつもりなんだ。
いつの間にか思考が変わる…。」
「でも…僕は自分の記憶の欠落を埋める方法を見つけられないでいる。」
「そこだよなぁ…。
マジ参ったな。
タイムリミットもあるって言うのに…。」
「タイムリミット？何の話しだ？」
「詳しくは言えない。
なおかつ他の人にも、絶対に言わないで欲しい。
…田宮の命には…タイムリミットがある
別に病気とかじゃなく…。
18歳までがタイムリミットだ。」
「はああ？何だよ！
そんなの聞いてねぇぞ！」
僕はいきなりの情報に驚いた。
「言うつもりなんてなかったさ。
それまでに武本っちゃんが田宮を救えると踏んでたからね。」
「詳しくは…教えてもらえないんだな。」
「ああ。こいつだけは。
死んでも言えない事なんだよ。」
「わかった。
田宮には《勉強会》の件は一応断わっておく。
記憶の方は自分でどうにかしてみるよ。」
「俺も出来るだけ協力するから。
何かあればすぐに連絡くれよ。」
「わかった。
ありがとう。」
「こちらこそ…ありがとう。
武本っちゃん…。」
僕は久瀬の電話を切った。

田宮の命にタイムリミット…。
18歳まで…。
僕はどうしたらいいんだ。
僕に…何が出来るんだ…？

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