手の届かない君に。

平塚冴子

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2学期

体育館の中で

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翌日は恒例の大掃除。
職員室のあちこちに掃除道具が持ち込まれていた。
僕はまた服が汚れそうなので上から白衣を着て準備をしていた。
「お前、本当に神経質だな。」
「いいんですよ。
白衣は元々汚れてもいいように着る物なんですから。」
清水先生は思いっきり、黒ジャージの上下で準備万端の体制だった。

基本あまり体育館は行かないので実は、どこをどう掃除させていいやら戸惑った。
「清水先生、体育館の掃除ってどこまでやればいいんですかね。
他のところよりも広くて、キリがないような…。」
「適当！適当！生徒の方が結構知ってるから、掃除の仕方は。
お前は監視だけしてりゃいいんだよ。」
「本当…清水先生って、いい加減ですね。」
「小さい事気にしてないだけだ！」
胸張っていう事じゃないよな…。
僕は冷めた目で清水先生を見つめた。

朝のホームルームの後、案の定葉月結菜は僕のところに駆け寄って来た。
「先生！武本先生の携帯情報教えて下さい！
冬休みに連絡しますから。」
「いや…連絡なら学校にしてくれ。
大事な用なら事務が僕のところに連絡してくる。」
「そうじゃなくて！
個人的に連絡したいんです！」
「プライベートは生徒に教えないのが基本だ！」
って…牧田や田宮はとっくに知ってるけどな…。
「じゃあ！クリスマスイブ！
先生のマンションに行きます！」
「住所なんて教えないぞ！」
これも、田宮はバッチリ知ってるけどな。
「武本先生！私の事好きじゃないんですか？」
葉月の奴がエスカレートしてきた。
だから厄介なんだよ！
「お前は、僕の担任クラスの可愛い生徒！
それだけだよ。
それ以上もそれ以下もない！」
僕はいつもよりキツめに言った。
本当に今は葉月に構ってる余裕なんてないんだ。
「先生の意地悪！」
「いいから、お前の担当の家庭科室の掃除に行け。」
僕はそう言って葉月を振り切り、体育館へと向かった。

体育館にはひとクラス分くらいの生徒が来ていて、清水先生の言ったように勝手に掃除道具を出して掃除をし始めていた。
大きなモップで床を拭く奴、壁やドアを拭く奴、ステージの上を掃除する奴。
こっちが指示しなくてもやっていた。
…そう、確かに楽だった。
けれど、それには理由があった。

開けっ放しの体育館の寒さは尋常じゃなかった。
生徒達はとにかく早く終わらせようとしてるだけだった。

動いてる生徒はまだしも、立ってるだけの僕はかなり身体が冷えて来た。
寒いの弱いんだよ…くそっ白衣よりもコートが欲しい！

ガッガッ。
震えてる僕の足元を小突く奴がいた。
「牧田…わざとモップで何してんだよ。」
「大きなゴミかと思って…ていうのはウッソ！
武ちゃん暇そうだから構ってあげたの。」
「いらない気遣いだからなそれ！」
「武ちゃんに、いいものあげる。
ホイ！クリスマスケーキの割引券。」
「はっ？」
「うちの親戚、駅前のケーキ屋さんなの。
営業、営業。…必ず買いに行ってちょ。」
「何でだよ！」
「独りだろうと2人だろうとクリスマスはクリスマス！
ケーキくらい食べなきゃだよ。」
「独りでクリスマスケーキって最悪な絵面だぞ！」
「まあまあ。
騙されたと思って。
味は保証するからさ。」
「牧田には世話になってるし…わかったよ。
１つ買いに行くよ。」
「毎度あり～！
あ、夕方は予約の配布優先だから夜の8時以降にしてちょ。」
「時間指定もあんのかよ！
面倒くさいな。」
僕はしぶしぶ、割引券を胸ポケットの手帳に挟んだ。

「田宮は…その別の掃除担当なのか…？」
「えっとね。いるよ。ここに。
体育館倉庫片付けてるはず。」
牧田は体育館内に併設されてる体育館倉庫を指差した。
体育館倉庫か…。
体育館倉庫にはちょっとだけ恥ずかしい経験あるからな…。

僕は体育館倉庫の扉に手を掛け、閉められない体制をとりながら、中を覗いて見た。
「どうだ、終わりそうか？」
ボール入れをチェックしている田宮に声を掛けた。
「後、もう少しです。
ボールの数のチェックで終わります。」
彼女は振り向かずに言った。
「ボード貸せ！書いてやるから、ボール数えろ。」
「あ、えっと…。」
「寒いんだから、効率よく終わらせろ！」
「はい。じゃあお願いします。」
彼女は申し訳なさそうに僕にボードを手渡した。
「じゃあ、バレーボールから。
次はバスケットボールな。」
体育館倉庫の開いたドアに寄りかかって、僕は田宮と共同作業で仕事を早めに終わらせた。

「よーし！掃除終わりだ！
各自教室へ移動！解散！」
生徒達は僕の指示を待ってましたとばかりに、猛ダッシュで体育館を離れ始めた。
「田宮！」
「はい。」
僕は体育館から出ようとした彼女に声を掛けた。
「施錠の確認手伝ってくれ。」
「はい。では、効率よく反対側から確認して行きますね。」
「頼んだよ。」
僕等は2人だけで広い体育館のドアを全部施錠確認して行った。
お互いに視線で施錠確認の合図をしながら。
視線が合うたびお互いに笑顔になって行く。
言葉じゃないもので通じ合う感覚が心地よかった。
そして…最後に2人で体育館を出て外から施錠した。

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