手の届かない君に。

3学期

繋げない手

僕は食事をしながら、土曜日の金井先生の応援の事を聞こうかどうか迷っていた。
彼女は一応会話もするし、笑うけどやっぱり牧田も感じてるように様子がおかしかった。
少し黙り込むような仕草を見せていた。
「じゃあ俺は行くな。
推薦入試担当者に去年の引き継ぎあるし。」
そう言って清水先生は僕の肩を叩いて席を立った。
すでに食堂には人が僕等3人しかいなくなってた。
「あー！銀子ちゃんもスキー体験合宿実行委員の仕事あったー！
先に行くね。
ジュースは明後日おごってちょ！」
バタバタと牧田まで退席した。

おいおい！白々しすぎだぞ！
2人共!!
…でも、話しを切り出すチャンスと言えばチャンスか…。

僕は深呼吸をして彼女の方を見た。
「その…土曜日に何かあったんだろ。」
彼女を見つめて直球で聞いてみた。
「…何かってほどじゃ…私がダメなだけで…。」
「ダメ…？何が？」
「金井先生は優しくしてくれてるし、別に嫌ってる訳じゃないんです。」
彼女はそう言いながら自分の左手を見つめた。
「手がどうかしたのか？」
「手…繋げないんです。」
「はっ？えっ…僕とは普通に繋いでたよな。」
「そうなんですけど…。」
そう言えば…金井先生が彼女の肩や腰を抱く事はあっても手を繋ぐ事はなかった。
あれは…田宮が拒否していたのか？

僕の脳裏にあの天使の裏の字が浮かんだ。
…手…
彼女と手を繋げてるのは、もしかして僕だけなのか？
それって…嬉しいような…複雑なような…。
つまり…僕は彼女にとって特別って訳じゃなく…空気みたいに意識しなくて済む相手だって事なんだ。

「田宮！」
僕はテーブルの下で彼女のつま先を突いた。
「何してるんです？」
彼女が突き返してきた。
「やったなぁ！」
今度はつま先を軽く踏んだ。
「もう！何がしたいんですか！」
また彼女が踏み返してきた。
「えい！」
「ふざけないで下さい！」
「田宮がやめろよ！」
「先生が先にやめて下さい、」
そうやって、少しの間じやれあった。

「ほら、こんな風に少しづつでいい。
焦るな。
田宮には田宮のペースがあるだろ。」
「…！…はい。」
「金井先生は大人だ。
それくらい充分にわかってるさ。」

まだ…少し戸惑っている彼女の左手を僕は両手で握った。
「…田宮。
僕の手はどんな感じだ？」
「大きくて…暖かくて…落ち着きます。」
やっぱりドキドキとかはしてくれないか…。
僕はこんなにもドキドキして興奮してるのに…。
僕はそっと彼女の指の間に僕の指を絡めた。
「先生…？」
ドキドキする。
この柔らかく細い指の間に僕の指が入り込んで…彼女の体温を感じられる…。
でも…彼女はそんな風には感じてくれてないんだ…。
「…ごめん。
その…気持ち良くて…。」
「じゃあ、もう少しそうしていて下さい。」
「えっ…。」
「私も落ち着きます。」
彼女は柔らかく優しく笑った。

僕はしばらくその手を…その指を…彼女とお互いの体温を確認し合うように絡めていた。


職員室に戻ると、ニヤニヤした顔で清水先生が僕の顔を自席から見上げた。
「お！なんかしたな？
顔に書いてあるぞ！」
「ないですよ。
まったく、すぐ勘ぐる癖やめて下さい。」
「ちぇっ。せっかく席外してやったのに。
ま、明後日からは何が起こるかわかんねーぞ。
気合い入れて行けよ。」
「わかってますよ。」

手を繋げないというのは、一種のコミュニケーション障害なのだろうか。
それとも心理的な物…。
僕の手が繋げるのは同調（シンクロ）という事なのだろうか？
僕と田宮が近いというのはこういう事も含むのだろうか…。

どっちにしろ僕は彼女に男性として見られていないのだろう。
先生…友達…知り合い…その程度だ。
彼女を僕がドキドキさせる事なんてないのかもしれない。

僕はそれを…全てを承知の上で彼女を愛さなければならないんだ…。
見返りなんてクソ喰らえだ…！
僕の彼女への想いはもう止める事は出来ないんだ。

僕は職員室での仕事を終えると、旧理科準備室へと向かった。
金井先生もそうだが、田宮 美月がもう何もしないという保証はどこにもない。
監視は続けなければならないんだ。

旧理科準備室の中に静かに入って中扉の小窓から彼女の存在を確認する。
実験台にもたれ掛かって眠っている。
スケッチブックを敷いたまま。
何か描いていた途中で眠くなったようだ。
「寝顔か…。」
クリスマスの日…朝の彼女の寝顔を思い出した。
僕の腰に手を回して、幸せそうな顔で眠っていた。
思わず口づけしたくなったくらいだ。
僕は扉のこちら側で右手の小指を噛んだ。
切なくて…。恋しくて…。

ほら、君をこうやって見ているだけなのに…僕の胸はこんなにも激しく高鳴っていく。
好きで…好きで…たまらなく好きで…。
もう誰にも止められないんだ…。