手の届かない君に。

3学期

姫を巡る攻防

翌日の旧理科準備室は一触即発の状態だった。
金井先生が早朝から乗り込んで来たのだ。
僕は取りあえず椅子に座らせて、コーヒーを差し出した。
「いい香りですね。」
「どうも。」
僕はなるべく冷静さを保とうとしていた。
「実はですね。
ロバート先生からスキー体験合宿について、少々聞きまして。」
「そうですか。
で…何か気になる事でも？」
「かなりありましたね。
武本先生はちょくちょく、姿が見えなくなるとか？
特に2日目の観光では行方不明状態に。
新年会でも席を外したまま、戻らなかったとか？」
「それが何か？問題は起こっていませんが。」
僕は腕組みをして金井先生に負けないようにした。
黒縁メガネを通して金井先生を真っ直ぐに見据えた。

「どうやら、今のあなたに遠回しに言うのは無意味なようだ。
単刀直入に言います。
田宮 真朝とどこに行って何をしていたんですか？」
金井先生は立ち上がり椅子に座った僕を見下ろした。
「それを聞いてどうするんです？」
「これからの対応を考えますよ。
僕はどうしても彼女を僕の物にしたい。」
「彼女は物じゃない！」
「僕の質問に答えて下さい。
でなければ…ここから向こうの部屋に行きます。
今、彼女のいる旧理科室に。」
…確かにそれはマズい…。
今まで僕がずっとここに居た事もおそらくバラすつもりだろう。
金井先生は本気だ。
ヒシヒシと圧を感じる。

「金井先生の考えてるような下世話な事は一切ありませんよ。
この前、言った通り。
彼女にきちんと告白しました。
僕の本当の気持ちを洗いざらいにね。」
「それだけにしては時間的におかしいと言ってるんですよ。
ごまかしはやめて頂きたい。」
旧理科準備室の空気は張り詰めて痛いくらいだった。

「写真を…撮りました。」
「写真？…彼女は写真は嫌いだと。
必要最低限の物しか撮らないと言ってましたよ。
どうやったんですか？」
「…2人だけの秘密なので言えません。
彼女と約束してます。
撮った写真も同じです。
誰にも見せられません。
ま、いかがわしい写真ではない事だけは保証しますよ。」
「本当にあなたは色々と姑息な手を使いますね。
ドンくさい振りをして手を出すのが早かったり、陰で彼女をコントロールですか？」
「コントロールしてる訳じゃない。
金井先生、あなたは自分の気持ちばかり押し付けて彼女を理解していない！
カウンセラーなら、まずは理解して下さい彼女の事を！」
「…痛いところを突いてきますね。」
金井先生は急にトーンダウンした。
…どうしたんだ？

「彼女に関しては…どうしても感情が先走ってしまうんですよ。
いつも通りの冷静な判断が出来ないんですよ。
もどかしさや…苛立ちが邪魔をするんです。」
「それは…期待してしまってるからです。」

それは…極当たり前のことなんだ。
恋をすれば普通なら相手に自分を好きになって貰って、お互いに触れ合って…けれど、そんな期待は彼女には酷な事になってしまう。
彼女の重荷にしかならないんだ。

僕はそっと立ち上がり、中扉の小窓に目をやった。
彼女はスケッチブックに何やら描いていた。
「あのままの…変わらない彼女。
それをまずは受け止めないと…。
彼女の時間は止まってるようにゆっくりだ。
こちらの時間に合わせようとしても無理なんですよ。」
確か…彼女の《勉強会》の友達も言っていた。
小学生の時と変わらず時間が止まってるようだと。
そして…僕もそれを感じていたはずだ…。
心地よい…ゆっくりと流れる時間…。

「やはり…久瀬君が言っていた通りですか…。
あなたはスタートの時点で彼女に近い…。
今になって、よくわかりますよ。
これは…運命だと思いますか？」
「どうでしょうね。
僕はともかく、彼女はそんなの認めないと思いますよ。
僕と彼女の出逢いが運命だなんて…。」
僕は中扉に寄りかかり、目を伏せた。

「武本先生…あなたは…。
いえ、何でもありません。
そろそろミーティング時間では？」
金井先生は何かを言おうとしてやめてしまった。
「ああ、そうですね。
もう、そんな時間なんですね。」

僕と金井先生はそっと旧理科準備室を出た。
旧理科室には彼女が何も知らないままで、そこにいる。
背中に彼女の存在を感じたまま、僕は廊下を歩いた。