あやかし駄菓子屋商店街 化け化け壱花 ～ただいま社長と残業中です～

肆 化け化けガム

いつまでも食べられる気がしていました……

「寒いですね……」

　二十分後、壱花と子狸たちはストーブを囲んで震えていた。

「アイスの食べ過ぎだねえ」
と笑いながら、高尾もストーブにあたっている。

　同じくストーブの前にいる冨樫が壱花に向かい言った。

「お前ら、文字焼きでもなんでも、いつも作りすぎなんだよっ」

「冨樫……。
　その『お前ら』の『ら』に俺も入ってないか？」
と冨樫の横でストーブで手を炙あぶりながら、倫太郎が言う。

「ああっ、すみませんっ」
と冨樫は慌てて謝っていた。

　入ってないと言えばいいだけなのに。

　冨樫さん、莫迦正直だな～と思いながら、壱花は見ていた。

　まあ、私なら、入ってないと言った瞬間に半笑いになってしまってバレるかな、と思う。

「……甘酒でも作りましょうか。
　あったまりますし」

「俺はもう買い出しに行かないぞ……」
とすぐさま倫太郎が言ってくるが。

「いやいや、酒粕さけかすがあったんですよ。
　流しの棚に」
と壱花は言って、

「此処の流しの棚にっ？」
「いつのだっ」
と倫太郎と冨樫に言われる。

「いつのでしょうね～。
　なんか酒粕とかって永遠に食べられる気がしてましたが」

「……賞味期限あるだろう、一応。
　お前、味噌も納豆もいつまでも食べられると思ってるくちだな」

「納豆はさすがに。
　でも、味噌は古くなって色が濃くなったのも結構美味しいですよ。

　あんまり料理しないので、味噌、冷蔵庫の中で大変な色になっちゃってるんですが。

　その味噌を使って作る私の味噌汁は絶品だと評判ですよ」

「それは飲んでも大丈夫な奴なのか……」
と冨樫が言い、

「……誰に作ったんだ、それ」
と倫太郎が言い、

「料理しないのでと平気で言い切るのどうなんだ」
と冨樫が言った。

　冨樫さん、二度も責めてきましたね……と思いながら、壱花は、
「冨樫さんの方が社長より、追求が厳しいですよね」
と呟く。

　だが、冨樫は、
「社長よりって、社長はなにもお前を責めてないだろう」
と言ってきた。

「今、誰に作ったんだ、それって言ったじゃないですか。
　どうせ味オンチのやつに作ったんだろって意味でしょ？」

　高尾が笑って、
「面白いねえ、化け化けちゃん。
　そうじゃなくって、味噌汁って、朝、彼氏とかに作ってあげるものじゃ……」
と言いかけたとき、倫太郎がさえぎるように、

「いつできるんだ、甘酒。
　早くしろ」
と壱花に言ってきた。

「え？　腐ってるんですよね？　あの酒粕」

「知らん。
　見てみろ。

　腐ってるようだったら買ってきてやる」

「さっきもう買い出しに行かないって……」

「やかましい、早く行け」
と店の奥へと追い立てられた。

「社長、買い出し行くのなら付き合いますよ。
　私はそのまま帰りますから」
と冨樫が言っているのが聞こえてきた。

「もう帰るのか」
と倫太郎が言っている。

「うっかり長居して、また三人で目が覚めたら嫌なんで。
　じゃ、行きましょうか」

「そうだな。
　さっさと行ってくるか」
という会話のあと、ガラガラとガラス戸を開けている音がする。

　ええっ？
　私、今、酒粕確認に向かってるんですけどっ？
と戻ってみたが、どうせ腐ってると思っているらしい男二人はもう消えていた。