あやかし駄菓子屋商店街 化け化け壱花 ～ただいま社長と残業中です～

捌 あやかしのあやかし

社長、何百年も生きてそうで怖いです……

「あのおばあさん、何者なんですかね？」

　楽しげな家族連れをすり抜けていく老婆を見ながら、壱花は呟いた。

「さあな。
　乗客と一緒に船に乗り込んだナニカか。

　それとも、最初からこの船にとり憑いているナニカか」

　そう言う倫太郎の側を幼い子が駆けていき、それを追いかけてきた若いママさんが、
「すみませんっ」
とこちらに謝ってきた。

　壱花は振り返って、その親子を見ながら言う。

「少子化って言うけど。
　街中では、ちっちゃい子たくさん見ますよね～」

「そうか？
　俺はあんまり遭遇しないが。

　お前が行く場所がそうなだけなんじゃないか？
　お前、子どもと同じ行動とってそうだから、行くところも一緒だろ」

　……年頃のOLなのに。

　なんかディスられた感じですよ、と思う壱花に倫太郎が言う。

「まあ、少子化は問題だけどな。
　駄菓子屋的にも」

「そうですねえ。
　でもまあ、うちの駄菓子屋に関しては、そもそも、子どものお客さん、少ないですけどね」

　いや、人間でないお子さんは多いのだが。

　あやかしの世界では少子化進んでないのかな？　と思ったが。

　そもそも、あの子ダヌキや子ギツネも。

　人間の年齢に換算すると、幾つなのか、よくわからない。

「待て、壱花。
　今、子どもが少ないということは。

　あやかしたちに次いで多い客、『生活に疲れたサラリーマン』が将来的に少なくなるということだろう」

　でもあの、子どもがたくさんいるからって、全員が生活に疲れたサラリーマンになるとは限らないと思うんですよね。

　っていうか、この人、無邪気に駆け回る子どもや赤子を見て、

『ふふふ……。
　こいつも将来は生活に疲れ果て、うちの顧客に……』
とか思っているのだろうか。

　そもそも社長、いつまで駄菓子屋の店主をやるつもりなんだろうか。

　なんか、何百年先までもやってそうな雰囲気なんだが、
と壱花が思っているうちに、その老婆はレストランの先にあるステンレスの扉をすり抜け、何処かのエリアに入っていった。

「厨房じゃないか、此処？」
と倫太郎が言い、冨樫が持っていたパンフレットの船内地図で確認する。

「そのようですね」

「なんだ？
　食べ物を漁ってるとか？」

　三人で厨房の扉に張り付く怪しい人になりかけたが。

　その老婆はすぐに出てきた。

　お玉を手にして。

　後をつけ回している怪しい人間たちのことなど気にするでもなく、そのまま、ずんずん歩いていってしまう。

　倫太郎が老婆の手にある銀色に光るお玉を見ながら呟いた。

「お玉……？
　で、なにすんだ？」

「っていうか、一体、何処へ行くつもりなんでしょうね？」

　冨樫もそう不審がる。

　三人は船内を満喫することなく、さらに老婆を追っていった。