異世界で王子の暗殺頼まれました

それぞれの秘密

百均って、なに？

　

　あっ、そうだ。
　化粧品もついでに買おう。

　ドラッグストアを出てスクランブル交差点を歩いていた未悠は、ふと思いつく。

　コラーゲン買っても、少しお金は残っているし、プチプラ化粧品なら買えるはずだ。

　安いものでも、最近のは質がいいらしいしな。

　向こうの世界の、ぱふぱふと粉をはたくだけの化粧品より、こっちの世界のリキッドファンデーションとかの方がエリザベート様には、しっとりしていいんじゃないだろうか。

「何故、私には、しっとりする化粧品の方がいいと思うのです」
とエリザベートに突っ込まれたら、沈黙するしかないことを思いながら、未悠は、今更、ドラッグストアに戻るのもなんなので、手近にあったコンビニに入った。

　サイズは小さいけど、可愛いのが多いなーとなんだか楽しくなって、いろいろと買ってしまう。

　ケースが素敵なリップやファンデ。

　普段、使ったことのないアイライナーやネイルまで買い込んだ。

　ちっちゃくて可愛いかったからだ。

　普段買わないものを買うのは楽しい。

　よしよし、急ごう、と未悠は満足してバスに乗り――

　電車に乗り、バスに乗って、あの花畑へと向かった。

　……車がないと不便な場所だな、とバス停に降り立った未悠はつくづく思う。

　海沿いの町は、駿と訪れた日と同じように、強い潮の香りがしていた。

　あの日訪れた定食屋が見えたが、いやいや、今は、そんな場合ではない、とそこからまた、えっちらおっちらと山を登る。

　二時間したら、パチンしてくれとタモンには頼んだが、あっちの世界の二時間とこっちの世界の二時間は同じではない。

　かなりランダムだ。

　だが、だからこそ、行けるのではないかと思っていた。

　この花畑に到着しておけば、そのうち、パチンのタイミングが来るのではと。

　タモンが薄情でなければ、自分が戻ってこなければ、何度か、パチンと鳴らしてみてくれるに違いないからだ。

　……薄情でなければ。

　あの花畑についた未悠は、ふう、と息をつく。

　なにもない森の中。

　街中でもよく聞く鳥の声だけが、時折、聞こえてくる。

「……寝袋とか食料とか持ってきてた方がよかったかな」
と未悠は呟いた。

　なかなか、パチンと鳴らないかもしれない。

　何十年も経ってから、タイミングが合ったら、どうしたらいいんだ。

　そして、戻ったとき、みんながもう墓の中に入っていたら、どうしたら――。

　出て来るときは、勢いで出て来てしまったが、戻るときは、考えなしの未悠でも少しは冷静になっているので、不安になる。

「あ、そうだ。
　自分で鳴らしてみたらどうだろう」

　シリオでもタモンでも飛ぶようだから、自分でも行けるかも、と指をパチン、とやりかけたとき、

　ぱち……

　　　　　ん……

と高い音が響いた。




　花畑だ。
　シバザクラじゃない。

　一面の花畑。

　周囲を囲んでいるのは森だった。

　さっきまでの人工的に斬られたり植えられたりしたような森じゃない。

　深い深い――

　魔王の城でも、ひょっとその辺にありそうな森だ。

「王子、やめてくださいっ」
とヤンの声が聞こえてきた。

　見ると、今、まさに、パチン、としかけているアドルフがヤンとともに居た。

　近くには馬も居る。

　そちらを見た未悠は笑って言った。

「鳴らさないでくださいよ」

　アドルフがこちらを見て、あ……という顔をする。

「また鳴らしたら、また戻っちゃうじゃないですか」

　そう言いながら、未悠が近づいていくと、アドルフは、何故か、赤くなって少し後退しながら、
「いや、なかなかお前が戻らないから。
　タモンは一回やっただけで、また明日にしようとか言い出すし」
となにか弁解っぽいことを言ってくる。

「アドルフ様は、ずっとここで指を鳴らしていらしたんですよ」
と笑いながら、ヤンが教えてくれた。

　うーむ。
　タイミングが悪ければ、戻った私が王子に声をかけようと、
「ア……」
と言った瞬間、向こうに戻るとこだったな、と苦笑いしながらも、未悠はやさしくアドルフに訊いた。

「……指、痛くないですか？」

　そっとアドルフの手に触れると、アドルフは赤くなった親指と中指を隠すように拳の中に握り込み、

「痛くない」
と言う。

　ふふ、と笑った未悠の荷物を見て、

「……重そうだな、持とう」
とアドルフは言う。

「ありがとうございます」
と未悠は素直にアドルフに荷物を渡した。

　離れた場所に居る馬に向かって歩き出すアドルフの背中を見ながら、
「ありがとうございます」
と繰り返すと、

「なにがだ」
と振り向かないまま言われる。

「私を呼び戻そうとしてくださってありがとうございます。
　荷物も持ってくださってありがとうございます」

「惚れ直したか」
と言われ、

「はい」
とあっさり言うと、アドルフは赤くなったようだった。

　後ろから見える耳まで赤い。

　そのとき、ヤンが、
「重そうですね、アドルフ様。
　お持ちしましょうか」
と気を利かせて言ってきた。

　だが、アドルフは、
「未悠がお前に惚れたらどうする」
と言って、荷物を渡さない。

　いや……荷物持ってくれたら、誰にでも惚れ直すわけじゃないですからね～と思いながら、未悠は二人の後をついて行った。


　
　アドルフとヤンとともに城に戻った未悠は、アデリナに呼び止められた。

「あら、未悠。
　それはなに？」

　ドラッグストアの袋は、少し白みがかってはいるが、透明なビニール袋だった。

　コンビニで買ったものも、それに入れてもらっていたので、中身は丸見え。

　しまった。
　コラーゲンに目をつけられたかっ、と未悠は思ったのだが、アデリナの興味を引いたのは、コラーゲンでも化粧品でもなく、ビニール袋だったようだ。

「面白い素材ね。
　透明で、キラキラしてる。
　なにでできてるのかしら？」

「まあ、本当。
　どうなってるんですの？」
と城に入ってすぐの広間に居た娘たちがわらわらと湧いてくる。

「まあ、ガラスの袋みたいに透明」

「どっちかというと、透ける布みたいな素材ですわね」

「あら、中が見えますわ」
と彼女たちは身を乗り出し、覗いてくる。

　いや……あまり見ないでください、と思っていると、

「あら、未悠様。
　どうしたのです。

　また破廉恥な格好をなさって」
とふんわりした羽根のような美しい扇を手にシーラが現れた。

　うっ、まためんどくさいことを言い出しそうだな、と未悠は思う。

　っていうか、輿入れの準備で忙しんじゃないのか、と思っていると、アデリナがシーラに言った。

「未悠が不思議なものを持っているのよ。
　中身が透ける薄い袋なの。

　なのに、重そうなものが入ってても大丈夫なの。

　薄くても透けてても、頑丈なのよ、不思議だわ」

　アデリナの興味は、もっぱらビニール袋に向いているようだった。

「……あげるよ、袋、あとで」
と言うと、えっ？　いいの？　とアデリナは嬉しそうだ。

「百均とかホームセンターで売ってるから」

「百均って、なに？
　ホームセンターって？」
とアデリナに訊かれ、

「どっちも、行ったら、なんだかわからないけど、ワクワクして、気がついたら、いっぱい物を買ってしまっているところだよ」
と未悠は答える。

　そのとき、
「そんなものより、これはなによ」
とシーラが言ってきた。

　案の定、袋の中身に目をとめたらしい。

　コラーゲンの箱は派手な色合いで目を引く。

　コラーゲンに興味がいかないうちにっ、と未悠はプチプラ化粧品をつかむと、何個かバシッとシーラの手に置いた。

「あげる。
　みんなで使って」

　可愛いから、つい買ってしまったのだが。

　エリザベートには少し派手すぎる気がするリップやネイルもあったので、彼女らに渡したのだ。

「まあ、可愛らしいっ」
とシーラの手のひらを覗き込んだ少女たちが声を上げる。

「ええーっ。
　ありがとうございますっ、未悠様っ」

「順番決めましょっ」

「ちょっと私も入れなさいよーっ」

　最後にわめいたのは、もちろん、シーラだ。

　ともかく、みんなの注意が化粧品に向かっている間にと、未悠はビニール袋を抱えて逃げ出した。

　物を投げて、追っ手の気をそらし、黄泉比良坂を逃げるイザナギのように。

「大丈夫か、未悠」
と女性の集団は苦手らしいアドルフが離れた場所から訊いてくる。

「大丈夫です。
　それより、エリザベート様は？」
と言ったあとで、

「あ、そうだ。
　着替えなくちゃ」
と未悠は呟いた。

　エリザベートにスーツ姿で持っていったら、叱責されそうだからだ。

　でもまあ……、と未悠は目の高さにその袋を掲げて、眺める。

　なんだか怪しげだと思われて、飲んでもらえなさそうな気もするけど……と思いながら。