異世界で王子の暗殺頼まれました

またまた旅に出ました

わたしの謎が解けました

「
悪魔を倒すつもりだったのです」
　そうロザリナの霊は語り出した。

「でも、美しい悪魔に惑わされ、私は悪魔の子を身ごもりました」

　……上手く切り抜けたってそういうことなんですか、お父様、と未悠は、タモンを見る。

「タモン様はそのことを知らないまま、眠りにつかれ、私はひとり、このシャチョーを出産しました。

　悪魔の子を宿したので、もう神殿の巫女候補からは外されてしまいましたが、シャチョーと二人、森の小さな屋敷で暮らし、幸せでした。

　父は不名誉なことだと憤っていたのですが。
　母は孫可愛さもあり、私たち二人を匿かくまってくれていたのです」

　代々、巫女候補は王家と縁続きの名家の娘がなるもののようだった。

　そういえば、前の巫女も王妃の大叔母だと言っていたし。

「姉、ロザリナは巫女候補から外れましたが。
　悪魔の子を宿した姉を持つ私の立場も危うかったのです」
と未悠の母、カタリナが語り出す。

「表向きは、巫女候補の娘が悪魔の子を宿したことは伏せられ、姉は病弱を理由に巫女候補から外れていたのですが。

　怪しむものも居ました。

　姉は、酒樽を両手にひょいと抱えて蔵まで運べると重宝されていた、頑健な身体の持ち主だったので。

　私は次期巫女としてのおのれの地位を確かなものとするために、塔の悪魔を倒しにいきました」

　だからですね、お母様。
　貴女がたは何故、なんの悪事をしたのかもわからぬ悪魔を倒しに行くのですか。

「すると、そのとき、ちょうどタモン様が目覚められ、私もタモン様の子を身ごもりました」

「こういうことがあったから、塔に近づいただけで妊娠するって話が出たんじゃないんですか、タモン様」
と未悠は同意を求めて、父、タモンを見たが。

　タモンはタモンで、愕然として、ロザリナとカタリナを見ていた。

「別人だったのか」
「……あの、名前くらい聞いてから妊娠させてください」

「娘を二人も悪魔に妊娠させられた父は怒り、塔の入り口を塞ぎました」

　あの地下へのマンホールみたいなの蓋は祖父が作ったものだったのか。

　いや、簡単に私の体重で割れたし。

　ナディアも王妃様たちも気にせず、乗り越えていっていたようなんだが。

「父は、私たちの子どもを悪魔の子だと罵り――」

　いや、そこはお祖父様、間違ってないです……。

「王家の血筋に双子が産まれたときにするのと同じように、王家の紋章の入った衣類を着せ、私たちの子を花畑に置き去りにしたのです。

　慌てて、私たちは花畑に駆けつけましたが、もう貴方たちの姿はありませんでした。

　私たちは、今まで、消えたお前たちのことが気がかりで、此処に居ましたが。

　やっと会えたので、しばらくお前たちを見守ってから、生まれ変わるとしましょう」

　そう言い、カタリナとロザリナは微笑んだ。

　……生まれ変わるのはいいのですが。

　まだまだこの人生きてそうなんですけど。

　また騙されないでくださいね、とタモンを見ると、その考えを読んだようにタモンは言う。

「いや、私は今回はもう眠らないのかもしれぬ」

　眠らず、年をとっていくのかも、とタモンは言った。

「さすがに毒が薄れて眠らなくなったのかもしれないし。

　私の血を継ぐお前たちが現れたからかもしれない。

　こうして、おのれの血を残し、人は命を繋いでいくものだからな」

　いや、なんか綺麗にまとめようとしてますが。

　倒そうとやってきた姉も妹も一瞬のうちに、籠絡ろうらくして手篭てごめにしたって話ですよね。

「ある意味、最終兵器ですね」
とヤンが呟き、

「ああ、恐ろしいほどの女たらしだ」
とアドルフが深く頷いた。




「なんだ、悪魔ではなく、いにしえの王の弟君だったのですか」

　大神殿で、タモンの誤解も解け――、

　いや、巫女候補二人を妊娠させたのは、なんの誤解でもなかったはずだが……、
と未悠が思う中、一行を歓迎する祝宴が始まった。

　騒がしい神殿を抜けた未悠は、夜の砂漠に伸びる真っ白な細い道を見た。

　その先には、砂埃に霞む街。

　そして、その上には、これまた霞む丸く白い月が見える。

「戻ったら、式をしようか」

　ふいに、そんな声が後ろから聞こえてきた。

　アドルフが立っている。

「此処まで来たことは間違いではなかったな。
　お前と兄妹でないことがわかった。

　これでなんの障害もない」
と言うアドルフを、

「いや……そうですかね？
　私は、貴方の先祖の血を引いていたわけですよ。

　ひいひいひいひいひいおばあちゃん的な感じなんですけど。
　それでも、オッケーですか？」
と言って、未悠は見上げる。

「妹でも構わないと思ったんだ。
　婆さんでも構わない」
と嬉しいんだか、嬉しくないんだかわからないことを言ったアドルフは、後ろから未悠の顎に触れてきた。

　上を向かせ、そっと口づけてくる。

　だが、アドルフの表情は冴えなかった。

「どうしたんですか？」
と訊いてみたのだが、

「……いや。
　なんでもない」
とごまかされる。

　アドルフは、ただ強く、後ろから抱きしめてきた。

「お前が何者でも、何処の世界から来たのでも、年をごまかしていても関係ない。

　産まれてきてから今まで、俺が心を動したのは、お前だけだから」

　……安心するな、と未悠は目を閉じる。

　安心するな、アドフル様の腕の中は。

　どきどきもするけど、と見上げたアドルフの表情は、自分とは対照的に真っ青だった。

　……本当に隠し事のできない人だ。

「なにがあったんですか？
　巫女様とお話されていたようですが」
と未悠は訊いてみる。

「同席していたお母さんたちが、まあ、可哀想にーって言ってたみたいなんですけど」
と言うと、アドルフは何故か、

「……霊だから抹殺できないが、あの二人は余計なことを言わないよう、なんとか黙らせないとな」
と呟いていた。

　一体、なにが……と苦笑いしながらも、未悠は、逃すまいとするかのように、強く抱きしめてくるアドルフの腕の中に居た。




　あの姉妹を黙らせたところで、なんの解決にもならないか……とアドルフは思っていた。

　大神殿で、自分と未悠の未来を見てもらったのだ。

　今までいろいろありすぎたから、ちょっと不安で――。

　だが、見るのではなかった。

　ピンクの可愛らしい花の咲き乱れる森の中、未悠がグレーのスーツを着た男と抱き合っている未来が見えたのだ。

「未悠……」

「はい」

「俺は未来は望めば変えられるものだと思う。

　お前が好きだ。
　城に戻ったら、すぐに結婚しよう。

　生涯ただ一人、お前だけが俺の花嫁だ」

　……はい、と頷き、未悠は笑ってくれた。

　だが、未悠が城に戻ることはなかった。

　途中、通ったあの花畑の近くで、
「そうだ。
　大神殿の石買うの忘れてま……」
と言い終わらないうちに未悠の姿は消えていた。

　駿の姿もなく、あとにはただ、未悠が乗っていた馬だけが残された。