仏眼探偵II ～幽霊タクシー～

妖怪、祇園精舎

手を引いてくれ

　
「でも、妖怪、祇園精舎っす」
と俊哉が教えてくれたとき、菜切が舌打ちした気がした。

　一見、しょうもないことを言っているようだが、かなり大事なことだった。

「そうか。
　ありがとう」
と言うと、菜切が、

「はい、ありがとうございました。
　晴比古先生。

　俊哉くん、帰りもよろしくね」
といきなり場を閉めようと言い出した。

　ところが俊哉は、
「いやあ、帰りは菜切さんで」
と言う。

「ええっ？　僕っ？」

「菜切さん、お姫様抱っこで」
「出来るわけないじゃんっ」

　しろって言うのなら、その筋肉分けてよっ、とよくわからない文句を言っていた。

「じゃあ、おんぶならいいよ。
　俊哉くん、僕しゃがむから、先生乗せてよ」

「いいよ。
　歩くから」
と晴比古はその言葉を遮る。

「手を引いてくれ、菜切か俊哉」

　はっきり言って、頭の紙袋なんて、ぱっと取ってしまえばいいのだが、わざわざこんなややこしい手順を踏んで、真実を確かめようとした菜切と俊哉に敬意を払って、取らないでおいた。

「じゃあ、俺が手を引きます」
と言った俊哉は、迷いなく晴比古の手を握ってくる。

　俊哉に手を引かれて歩きながら、晴比古は彼に呼びかけた。

「……俊哉」
「なんすか？」

「お前、すげえよ」

　手を握るとその人の罪がわかると言われたら、誰でも握るのを躊躇する。
　だが、俊哉にはその迷いが一切ない。

　菜切も同じこと考えていたようで、
「世の中の人が全部俊哉くんみたいだったらいいですね」
と言ってきた。

「……いや、それはちょっと」
とつい、言ってしまう。

　しばらく歩くと、足許が硬い場所を抜け、草になった。

　見た目通りに熱い俊哉の手を頼りに歩いていた晴比古は足を止めて言う。

「菜切」

　俊哉も止まってくれたようだった。

　草を踏む音から、菜切の居る場所の見当をつけ、呼びかける。

「なにがあったか知らないが、早く決断を下さないと、あの手を握った祇園精舎。
　そう長くは持たないぞ」

　……わかっています、と菜切は言ったようだった。

　神妙な菜切の側から常にマイペースな俊哉が口を挟んでくる。

「なにがあったか知らないがって、それ、推理すんのが探偵なんじゃないんすか？」

「莫迦だな、俊哉」
と晴比古は言った。

「うちは推理は助手がするんだよ」
と――。