仏眼探偵II ～幽霊タクシー～

妖怪、祇園精舎

頭をかち割ったりするらしいですよ

　
「……仏像って、年代を確かめるのに、頭をかち割ったりするらしいですよ。
　即身仏は割らなくていいんでしょうかね……」

　横で懐中電灯を手に、そんなことを呟く志貴の横顔を見ながら、深鈴は、まったく、と思っていた。

　何故、こうも晴比古先生を目の敵にするのか。

　私が間でちょいちょい余計なことを言うのが悪いのかもしれないが。

　そもそも疾やましいところがあるのなら、志貴の前で口に出して言うことなどないとわかりそうなものなのに、と思う。

　まあ、こう見えてこの人、私と出会うまで誰とも付き合ったことがなかったみたいだし、その辺の恋愛の機微というか。

　そう言ったものがわからないのかもしれないな、と思った。

　いやまあ、私も志貴以外の人とは付き合ったことはないんだが……。

　そして、たぶん、これから先も、ない。

　志貴が怯えているのは、晴比古に、というよりは、『現実』になのかもしれないと深鈴は思っていた。

　自分たちは出会ってから今までずっと、特殊な環境下に置かれてきた。

　だが、樹海ホテルの事件が円満に解決してしまったせいで、現実に戻ることをよぎなくされた。

　あのまま殺人犯になっていれば、あの、家族が惨殺された悪夢のような夜を引きずり続け、志貴と二人だけの世界で生きていけたのだろうけど。

　志貴は、私が他の人間と深く関わることをひどく恐れている。

　だけど、私以上に、晴比古先生という『現実』の匂いがする人に惹かれているのは、志貴だと思うんだけど。

　いやいや、おかしな意味ではなくて。

　特殊な能力を持ちながらも、惑わされることなく明るい世界で生きている先生の姿に、私も志貴も、これからどうやって生きていけばいいのか、その指針を見出したいのだ。

　そんなことを考えている間も、志貴はまだ懐中電灯を片手に晴比古に難癖をつけている。

　先生には迷惑なことだろうけど。
　でも、志貴のこの顔に似合わず女々しいところも好きだな、と思っていた。

　全然違う状況で出会っても、私は志貴を好きになっていただろう。

　でも、志貴は私のことを好きにはならなかったかもしれないな。

　あの雨の夜――。

　あんな出会い方でなかったら、志貴は私のことなんて目に留めることもなかったんじゃないだろうかと思うことがある。

　そんな私の不安になど気づかぬように、志貴は今も楽しく先生をなじっている。

　……困った人だ、本当に。

　深鈴がそんなことを考えている間に、鍾乳洞の入り口にたどり着いた。

　鍾乳洞とは言っても、あまり大きくはないようで、入り口に看板があるものの、特に観光地化はしていないようだった。

「地震で少し崩れたんで、奥の方は立ち入り禁止になってるんすよ」
と女子高生たちが言っていたことを俊哉もまた教えてくれる。

　山の斜面にぽっかりと空いた穴。
　特に灯りもないようだった。

　上からはシダのように木々が覆いかぶさっている。

「……鎧武者も出るんでしたよね」
と幕田が怯えたように言い、晴比古が、

「いや、祇園精舎は生きた人間だったし、鎧武者も霊とは限らないだろ」
と言っていた。

　いやいや、鎧武者の格好した人がその辺に立ってる方が怖いだろう、と思いながら、晴比古や志貴が照らす洞穴の中を見る。

　あの穴を思い出していた。

　罪深き人が閉じ込められていた樹海の穴を。

　一歩前に出ようとして、深鈴は、ぬるぬるとした鍾乳洞の地面に足を滑らせる。

「深鈴っ」
とちょうど側に居た晴比古が抱き止めてくれようとしたのだが、間に合わず、深鈴は転んでお尻を強打した。

「いたた……」

　大丈夫かとみんなが言ってくれる中、志貴だけが冷ややかにこちらを見下ろしていた。

「よかった」
と言ったあと、大丈夫？　と申し訳程度に言ってくる。

　思わず、もれた、よかった、の方が本音だろう。

「僕以外の誰かに抱きつくくらいなら、すっころんだ方がいいよ」

「いいわけないだろ」
と横で晴比古が言っているが。

　……どうしよう、こんな志貴が好きなんだが、と思っていた。

　志貴がモテ過ぎて不安になるときもあるのだが、こんな風にちょっと異常なくらいの愛情を見せられると、安心するというか。

　たぶん、晴比古に言っても、幕田に言っても、
『お前らおかしいぞ』
と言われてしまうと思うのだが。

「ほら」
とまだ機嫌悪そうな素振りのまま、素っ気なく志貴が手を差し出してくる。

　深鈴は、そっとその手を取った。