七竈

秋 プロローグ ～学園の怪談～

どっちなのかな？

　
　
「失礼しまーす」

　その後、七月たちはあれだけ言われたにも関わらず、結局、全員で生物室に来ていた。

　準備室の廊下側のドアは鍵がかかっていたが。

　いやいや、生物室側からなら入れるんじゃないかと弥生が強く主張するので、とりあえず、来てみたのだが。

　理科系の特別教室って、なんか独特の匂いがあるよな～と思いながら、七月はぐるりと、日の落ちてきた室内を見回した。

　南側の隅。
　束ねてあるカーテンの手前に人影が見えた。

　ぎくりとしたが、次の瞬間には見えなかったところを見ると、霊だったのだろう。

　ほっとする。

　誰も居ないはずの場所にいきなり人に立っていられるよりは、霊に立っていられる方がいい。

　霊が消えたり現れたりするのは、当たり前のことだからだ。

「槻田くんが居た頃はありましたよ」

　急に耳許でした声に、どきりとする。
　三村だった。

　彼は首をかしげ呟く。

「槻田くん……

　槻田くんねえ」

「なに？」
と訊いたが、彼は、

「うーん、どっちなのかな」
とひとり呟いている。

　聞かせたいのか聞かせたくないのかわからない呟きだった。

　居るのか居ないのかわからない霊のようだが。

　こちらに何かを問題提起しているのに違いない。

「三村くん～」
とそれこそ、背後から忍び寄る霊のような声を上げ、こちらに背を向けた三村の右肩に、がっしりと手を置く。

「なんなのよ。
　言いたいことがあるなら、はっきり言って～」

　そのまま背後から首に腕を回し、軽く締める。

　厭味も含めて、ズバズバ物を言ってくる三橋の方がこういうときは扱いやすい。

「や、やめてよ、矢部さんっ！
　殺されるから！　三橋に！」

　悲鳴を上げる三村に、
　何故に三橋くんに？
と思ったとき、

「開いてるわよ！
　こっち、早く！

　また誰か見回りに来るかもしれないから！」
と半分、準備室の戸口に入りかけた弥生が振り返り、手招きをしている。

　みんなの姿がないところを見ると、もう入ってしまったのだろう。
　こちらの手がゆるんだ隙に、三村が慌てて逃げ出した。

　なんとなく、友だちの家で見た光景を思い出す。

　透明なパイプの中で寝ていたハムスターが、他のハムスターに後ろからつかれて、藁の上に落ちたとき、こんな風に慌ててたなあ。

「矢部さん……

　なに微笑ましげな目で僕を見てるの」

「いや、なんでもない。
　行こっか」
と三村の肩を叩く。

　とりあえず骨格標本を確かめるまでは、誰も帰りそうになかったので、素直に先を急ぐことにする。

　たいしたことは起こらないと思うが、一応、みんなに付いていた方がいいだろうと思う。

　この学園は七竈のせいか、少し磁場がおかしい。

　いや、逆なのか。

　磁場がおかしいから、あそこがおかしな場所になったのか。

『七竈の下を掘ったら呪われる―』

　もうすぐ夜が来る。

　七月は窓を振り返った。

　日の落ちた窓は、風に揺れる木の影を映していた。