七竈

彷徨える人々

霊の世界のナナカマド

　
　
「そういえば、此処の七竈、どうなってんだろうな」

　いきなり地雷を踏むように言う三橋を七月は見上げた。

「平然とその話、振らないでよ」

「……言うまいかと思ったけど。
　気になるじゃないかよ。

　此処は言わば、霊オンリーの世界だろ？

　あの七竈はどうなってんのかなって、誰もが思うだろ。

　確かめずに帰るわけにはいかないだろうが、お前は」

　勝手に人の気持ちを代弁するな、と思いながらも、その言葉が迷う背を押してくれたのも確かだった。



「なんだ。
　出れんじゃねえか、外」

　校舎の外に出た三橋はそう呟き、建物を振り返りかけてやめた。

「出れないと思ってたの？」
と三村が訊く。

「普通、校舎に閉じ込められたりするんじゃないのか？　こういうの」

「閉じ込められたきゃ、あんた一人で閉じこもってなさいよ」
と七月が言うと、舌打ちし、

「そうじゃねえだろ。
　外に出られたんだから、このまま家にも帰れるんじゃないかって言ってんだ」
と言う。

「そりゃ帰れるだろうが――」
と言いながら、槻田は、今、三橋が振り返らなかった校舎を振り返っていた。

「生きた人間は居ないと思うぞ。
　此処は次元の違う世界だから。

　見たこともない住人や先祖にでも会いたければ帰って来い」

「……結構だ。
　墓参りには行ってるから」

　まあ、わざわざ自分の家にどんな霊が居るのか、確かめに行く必要もないだろう。

「ところで、なんでさっきから後ろ振り返らないの？　三橋」
と三村が問うた。

「別に。
　振り返りたくないからだ」
と素っ気無く言うが、

「振り返って、窓にいっぱいの白い手が張り付いてたり、手招きしてたりしたら厭だからでしょう？」
と七月が笑ってやると、無言になる。

　何故、わかる？　という顔で横目にこちらを見下ろした。

「いや、今、ほんとにそういう状態だから」

　そう言い、七月は親指で背後の校舎を指差す。

「壮観だね」
と三村は校舎を見上げて笑っていた。

　距離があり、自分に向かって来ない霊なら平気らしい。

「さて……行くかな」
という声が小さくなる。

「七月」
と槻田が西側を見ながら言った。

「お前は此処で、三村たちと待ってろ」

「え。
　なんで？」

「見てくるだけなら、お前が行く必要はない。
　少し待っていろ」

　迷うことなく行きかけるその腕を掴んだ。

「待ってよ、行くわ。
　私が行かないで誰が行くのよ。

　……貴方にもあそこで確かめたいことがあるのかもしれない。

　でも、私にもきっと。
　あそこでしか見えない真実がある――」

　間近に彼を見上げ、その瞳を捉とらえる。

　気を使っていってくれているのはわかっているが、今、反論されたくなかった。

　いつまでも逃げていても仕方がない。

「あの、僕たちも行きますからね」
と三村が言った。

「こんなところで残される方がたまらないから」

　三村の言葉を聞きながらも、槻田の腕を掴んだまま、そこを見ていた。

　自分が握っているせいで、スーツに寄った皺を見つめ、大きく息を吸う。

　顔を上げ、七竈のある校庭の西を見た。