七竈

始まりの人

誰かの意思

 

「なんでだか知らないけど。
　この学園さまよってると、いろいろ記憶が飛んでいくんだよ」
と後ろの机に手をつき、英嗣が言う。

「誰かの意思なのかね、とも思うんだけど。

　まあ、僕みたいに幾らさまよっても忘れないのも居るんだけどねえ、おにいちゃん」
とわざとらしく笑い、肩に手をかけ、払われていた。

　不思議なもので、英嗣の告白以降、二人の間にあった微妙な遠慮のようなものが消えていた。

　これでもう、何も隠さなくていいし、相手を憎んでもいい。

　そう腹をくくったあと、時間の経過とともに、二人ともサバサバしてきたようだった。

「……結局、お前が呪われてたってとこまでは当たってたじゃないか」

　未練がましげにも聞こえる口調で槻田が言う。

「でも、それで死んだってのは、間違ってたでしょ」
と返す英嗣。

　こっちも事件的には深刻なのだが、二人の態度的に深刻さを感じないので、やはり置いておくことにする。

「まあ――
　先生がお忘れなのなら、そのままでいいんですけど」

　無理に厭な記憶を掘り返すことはあるまいと、そう告げる。

　あの声が本当にひよりのものなら、ひよりに訊けばいいだけだ。

　今、現在、助けて欲しがっているのは、佐竹ではなく、ひよりなのだから。

　そのとき、くぐもった声がした。

「待てよ？　沢木？」

　一瞬、何処から聞こえたのかと思った。

「沢木ひより？
　アナウンサーのか？」

　声の主を見つめ、七月は、

「……はい、そうです」
と答えた。

　彼は口許に手をやり、少し考えていた。

「そういえば、いつか校舎内で見たことがある。

　何かの取材に来たのかと思ったが、そうでもないようだった」

「ひよりさんが？
　いつ頃です？」

「いつだったかは思いだせんが、授業も終わった夕方頃だったな。

　ふいに廊下に立ってたんだ。

　目を合わせると、まるでそこに居るのが当然のように、笑って頭を下げた。

　堂々としたもんだったから、たぶん、取材か何かだろうと思って」

　林葉は理性の戻った目許で言う。

　干からびたままだし、東に張り付いたままだが。

「聞いてないぞ」
と林葉を見下ろし、東が言う。

「誰にも言ってないからな」

「なんでだよ～っ」
と叫ぶ東は、ひよりに会いたかったようだった。

　いや、単にアナウンサーにか。

「何かの取材が来たんですかと訊くなんて、ミーハーっぽくて厭だろう？
　そのあと、タウンニュースなんかをチェックしても出てなかったけどな」

「どうして、あんたは、そう変なとこで格好つけなんだ！」

　ニュースチェックしてれば、一緒だろ！　と叫ぶ。

「お前みたいに何もかも格好つけない奴も問題だ！
　理性がなくなって、ろくでもないことばかりしやがる！」

　いや、殺した人間にそれを言われるのもどうだろうな、と思った。

　最終的に、一番まずいところを踏み外したのは、林葉だし。

　そういう意味では、東の方がマシだったと……

　言えるだろうかな。

「金返せーっ！」

　ああ、別の事件に興味が移ったせいで、少し関係が改善したかと思ったのに。

　結局、生前の問題に戻っただけだった。

　百花は今、どうしているだろう、と先程の携帯を見ながら思う。