七竈

神隠し

ラーメン屋を探してみよう

　

「これはちょっと私は脂が強過ぎるかなあ。
　どうですか？」
と七月は横に正座して座る霊を振り返る。

　霊は鼻をくんかくんかと動かし、
「匂いは結構いけてるけどな」
と言った。

　駅前の屋台は準備中で、結局、弥生が力説する、濃くて美味しいラーメン屋に立ち寄っていたのだが。

「そもそもお前っ。
　此処、大手のチェーン店じゃねえか」

　しっかり食べながら、みんなで座る座敷で三橋が文句を言う。

「チェーン店だって、美味しいとこいっぱいあるのよ。
　だいたい、美味しくなきゃ、あちこちに出来るわけないじゃない」

「単に入りやすいから、客が来るんだろ？

　ファミレスと一緒だよ。
　ファミレスで、うまいものに当たった試しがない」

　写真で見ると、うまそうなのに、と愚痴る三橋は、
「でも、三橋、ドリンクバー好きだよね」
と霊の隣に座る三村に言われ、睨んでいた。

「そもそも、なんで、お前がその位置だ」

「いや、単に、霊の人を矢部さんと挟んでるだけなんだけど……」
と三村は苦笑いしている。

「あんたたち」
と水を飲んだ弥生が、コップをテーブルに叩き付けながら、口を挟んだ。

「今、座り順の話じゃないし。
　ファミレスの話でもないわよ」

　その言葉に三村が、
「でもあの。
　そもそもラーメン屋の話でもなかった気がするんだよね」
と言う。

　みんな、心の何処かにラーメンを食べたい気持ちがあったので。

　居酒屋を調べる前に、こっちに来てしまったのだろう。

「ラーメンって」
と器を置きながら沙智が言う。

「話題に出ただけで食べたくなるわよね」

　三橋は、
「テレビで見ると食べたくなるのは、すき焼きだかな」
とその話題に乗っていた。

「まあ、お腹も満たされたことだし」
と三村がまとめに入る。

「僕らだけじゃ、居酒屋に入れないけど。

　この霊の人を連れて、店の前に行ってみるだけで、効果あるんじゃないかと思うんだ。

　それぞれの店、入り口から、派手で特徴あるしね」

　幸い、駅前に、299円や399円の居酒屋が並んでいる。

「なんで、駅前に多いのかしらね？」
という弥生に、三橋が、

「車じゃ来れねえからだろ」
と言う。

「でも、駐車場がある居酒屋さん、結構あるよね。
　うちは母親が呑まないで運転してるよ」
という三村の言葉を聞きながら、槻田を思い出していた。

　槻田が居たら、店に入れないこともないのだが。

　まあ、どのみち制服ではな、と思う。

　さっきの廊下。
　槻田先生の気配を感じた。

　姿は見えなかったけど……。

　そんなことを考えている間に、もうみんなは靴を履いて、座敷を下りていた。

「矢部さん、行くよ」
と三村が声をかけてくる。