七竈

神隠し

出現の法則性

　
　

　掘り起こそうと思っていた。
　それを捜しに来たのだから。

　だけど、その死体の主は今、起こしていらぬと、その仕草で告げていた。

　七竃の下にしゃがみ、素手で穴を掘ろうとした自分の手を彼は止める。

　七月は立ち上がり、いつの間にか地面から浮かび上がって来た男の顔を見下ろした。

　何も言わずに自分が埋まっているであろう穴を見つめる彼に少し笑うと、彼はこちらを振り仰いだ。

「言わないんですか？
　此処掘ったら、ぶっ殺すぞって」

　そう言うと、彼は困ったような顔で笑う。

　少しいつもの表情に戻っていた。

「大丈夫ですよ。
　掘ってみても、みっともなく腐ってたりとかしませんよ、此処なら」

　そういうことが理由ではないのだろうと思いながらも、そう言ってみせる。

　さて、と言い、七月は彼に背を向けた。
　手についた泥をはたきながら言う。

「じゃあ、とりあえず、焼却炉に戻りましょうか。
　……早くこの場を去った方がいいし」

　全員の顔つきを確認する。

　自分には見えないが、まだ、七竃の下の『私』は戻って来ていないようだった。

　だが、おかしい。

　今までこんなことがあっただろうか。

「ねえ、パンダ」
と七月は振り返らずに呼びかける。

　蒼白い月光が七竃と自分の影を長く地面に落としていた。

「此処に誰かが死体を埋めたんでしょう？

　そのとき、『私』はどうしてたの？
　此処の『私』」

　ひとつ間を置き、パンダは言った。

「……出て来なかったな」

　その言葉に、槻田もパンダを見つめていた。

　槻田はもう聞いていたのだろうが。

「此処の『私』が現れなかった理由、ね。

　何か条件が合わずに出られなかったか。
　それとも出たくなかったか」

「出たくないってなんだよ」
と三橋が訊いて来る。

「わかんないけど……」

　いまいち歯切れの悪いこちらの言葉に被せるように三村が言った。

「人殺しが怖いとか？」

「自分がいつも此処で誰かを殺してるのに？」
と三橋が半笑いに反論する。

「確かに殺してるけど。
　あれ、願望なんじゃないの？

　きっとあの人、誰かを殺したいんだよ。
　ほんとに殺したわけじゃないと思う。

　だから、ああして繰り返してるんじゃない？」

「じゃあ、そこにほんとの人殺しが来て、怖くて逃げたのなら、もう出ないんじゃないか？」

「いや……」
と槻田は発言を止めるように小さく手を挙げると、思い出すように目を閉じて言う。

「さっきも元気に鎌振り回してしたぞ」

　うーん、困った『私』だ。

「消えたり現れたりの法則性がわからないわね。

　私、此処に残っていようかしら。
　今、居ないわけでしょう？

　どういう条件で現れるのかわかるかもしれないわ」

「莫迦なこと言ってないで、焼却炉に戻れ。
　林葉に会って、話を訊くんだろうが」

　そもそもお前には見えないんだろうが、と槻田に促うながされる。

　自分と同じ顔をしているが、話が通じず、鎌を持って襲いかかって来るものより、ゾンビのようになっていても、幾分か話が通じる者の方がマシということか。

「でも――
　私は襲われたことないわ。

　ま、見えてないから頭に鎌刺さっても気づいてないだけかもしれないけど。
　向こうも私が見えてないのかも」

　地下から現れたトイレの霊が再び、地面に潜り込もうとしているのに気がついた。

「待って」
と触れはしないが、その動きを止めるように手を伸ばす。

「一緒に行きましょう。
　此処は危ないようだし」

　死人に今更危ないもないだろうと誰もが思っていたろうが。

　死んでいる当の本人さえ、異を唱えることなく起き上がってきたので、誰ももうそこには突っ込まなかった。

　彼もまた、此処を離れる理由が欲しかったのかもしれない。

　元気のない彼が心配だったので、とりあえず、出現の法則性については置いておくことにして、全員でこの場を離れることにした。