七竈

呪いの家

訊きたかったこと

　
　
　七月はしばらく、染め物師と『奥様』のやりとりを眺めていた。

　奥様って表現が正しい人だな、と思う。

　そして、英嗣の母親というのに、一番しっくりくる人だ、と思った。

　まあ、槻田の母親に会ったことがないので、なんとも言えない部分もあるが。

　英嗣は中に入らず、障子のところからこちらを見ていた。

　なんとも困った図だ。

　自分を殺したであろう母親を障子の陰から窺う息子の霊。

　陰惨になりそうな感じだが、ただ静かだった。

　恐らく、英嗣の表情が思ったより落ち着いているからだろう。

「七月さん」
「はい」

　またもいきなり呼ばれて、母の背を見ている英嗣から視線を引きはがす。

　どうやら、用は終わったようだった。
　帰り支度を始める染め物師を見ながら、英嗣の母は七月に言った。

「貴女、この方にお訊きしたいことがあるんじゃないの？」

　やっぱり、恐ろしい人だな、と思いながら、七月は軽く頭を下げて口を開いた。

　さっきから、なんと切り出そうか、迷っていたのだ。

「あの――
　息子さんはお元気ですか？」

　染め物師は、ん？　という顔をする。

「どの息子ですか？」

　そうか。
　複数居たのか、と思いながら、
「すぐ、ぶっ殺すぞ、とおっしゃる息子さんです」
と七月が言うと、彼は笑って言った。

「ああ。
　あの放蕩息子ですか。

　最近、会ってないんでね」

　突き放したように言いながらも、その目許は淋しそうだった。

　そういえば、あの人もそうだな、と思っていた。

　口調は過激だが、目許はいつも寂しそうだ。

「お父様とそっくりでらっしゃいますね」

　はは、と彼は笑い、
「顔だけはね。
　まあ、私も実は若い頃、あんな風だったんですよ。

　なんだか昔の自分を見てるようでね」

　余計辛く当たってしまうのかもしれませんね、と言う父親は、あまり息子の人生には触れたくないようで、高校生の君がどういう知り合いなのかねとも訊いてはこなかった。

　
　

　門の外、七月は、牧田とともに去って行く染め物師を見送った。

「……すみません。
　部屋、お掃除して帰りましょうか」

　なんとなくそう言うと、牧田は、いえ、と言う。
　力ない声だった。

　あの絵は、英嗣が母親に見せるために描かせたもののようだが、気分が暗くなったのは、むしろ、牧田の方のようだった。

　牧田は英嗣の母の犯罪に手を貸していたのか。

　英嗣の話をしたときに、涙ぐんでいた彼女の顔を思い出す。

　奥様のために黙ってた、が、正解かな。

　意外と人望あるのかな、あの人。
　それとも、ただ恐ろしいだけなのか。

「帰る前に、ちょっと奥様にご挨拶したいんですけど」

　どうぞ、と言う牧田の後に付いて戻る。