ここは猫町３番地の４ ～可哀想な犯人～

あやしいのはどっちだ

まあよくないと思う……

　えっ？　と声を上げたのは、犯人だった。

　琳の傘と傘をすり替え、今、店内の片隅に、ひっそり客として居る犯人だ。

　犯人は思っていた。

　そもそも、さっきからなにが起こっているのか。

　いきなり、あの傘を刑事たちが取り囲み。

　いきなり、ルミノールを吹きかけ。

　……いや、そもそも、何故、喫茶店のカウンターの奥からルミノールが出てくるっ。

　自分の手許から凶器を遠ざけようと、美しすぎる以外、ごくごく普通の女性に傘を託したはずだったのに。

　何故、こうなるっ!?

　犯人は心の中で絶叫していた。

「雨宮……」
と傘の側にしゃがんでいたあのイケメンが呼びかける。

「この傘が凶器かもしれない、はまあいい」

　まあよくはないと思いますが……。

「そんなことより、さっきからのお前の言動はおかしい」

　いや、なにもかもおかしそうですよ。

「犯人のものとすり替えられたお前の傘にはなにがある？」

　えっ、と女店主、雨宮琳は身構えた。

「素直に吐け。

　大丈夫だ。
　お前もよくご存知なように、此処のお客さんたちはみな口が堅い」

　お客の皆さんがうんうん、と笑顔で頷いている。

　なんとなく自分も頷いた。

　……それにしても。
　何故、自分じゃなくて、あの人が追い詰められてるんだろうな……と思いながら。

「そ、そうですか？」
と琳は、仕方なさそうに口を割る。

「あの、消えた私の傘はですね」

　新聞紙の上の傘の持ち手を指差し、琳は言った。

「此処が外れるようになってて。
　中に短刀が仕込んであるんです」

　えっ？　と犯人は外に置いてきた傘を振り返る。

「仕込み刀かっ」

　お前はスパイかっ。
　銃刀法違反だぞっ、とイケメンに罵られた琳は、いやいやいや、と苦笑いして、手を振っていた。

「やだなあ、刀じゃなくて、ちょっとした短刀ですよ？」

　傘全体じゃなくて、持ち手だけに仕込んであるやつです、と弁解している。

「それに私のはマジックで使うナイフみたいに。
　押したら引っ込むようになってるんですよ、基本」

「基本？」

　わずかな言葉を聞き逃さず、イケメンは琳を睨んだ。

「……それにしても、なんでそんな危ないもの持ってるんだ」

　えーと、とこめかみ辺りを掻きながら、困ったように琳は言う。

「手に入れたのは、たまたまだったんですけど。

　まあ、夜道とか危険ですからね。
　危ない人を脅すのに使おうかと」

「いや、お前が危ない人だろう……」
と言われていたが。