ここは猫町３番地の４ ～可哀想な犯人～

あやしいのはどっちだ

どちらを優先すべきだろうか？

　
　さっきから顔色が悪い人が居るな、と琳は思っていた。

　自分がルミノールを振りかけたり、傘について説明したりしていると、顔が赤くなったり、青くなったりする客が居る。

　えっ？　とさっきから妙な声を発しているのもこの人かもしれない。

　どうやら、初めて見たお客様のようだ。

　新規のお客様なら、ぜひ、常連になっていただきたいのだが。

　なにかがおかしい……。

　突然、喫茶店の店主がルミノールを振りかけ始めたのを怪しんでいるだけ、というわけではなさそうだ。

　もしや、犯人だろうか。

　傘をすり替えたものの、気になって様子を見に来ていたとか？

　そんな莫迦な。

　私なら近寄らないけど、とまた犯罪者寄りの思考になりながら琳は思う。

　チラ、と将生たちを窺った。

　将生たちは、その客には気づかず、傘について話している。

　あの人ちょっと怪しいですよ、と教えてみるべきか……？

　傘の前にしゃがんでいる琳は、チラ、と今度は、あの新規のお客様を見てみた。

　高校生くらいに見えるその青年は可愛らしい顔をしており。

　息を詰めてこちらを窺っている。

　……なにかおかしくても、常連さんを増やすために黙っておくべきか。

　いやいや。
　それも問題だろう。

　琳はひとしきり迷い、そして、面倒臭くなった。

　すっくと立ち上がり、琳は言う。

「わかりました」

　え？　わかりました？　と佐久間が見、

　なにがわかった……。
　またロクでもないことだろう、という顔で将生が見る。

　琳は、その客が居る扉付近の席を指差し言った。

「殺人犯の方がそこにいらっしゃいます」

　えっ？　とみんながその指先に居るだろう犯人を探して振り返る。

　一番後ろの席の人たちまで振り返っていた。

　だが、ひとり振り返らなかった者がいた。

　片隅に居たあの客だ。

「ぼ、僕、殺人犯ではないですっ」
と弁解しながら、立ち上がる。

　いえ、あなただとは言ってませんし。

　ふわっとその辺を指差しただけなんですが……。

　そう琳は思っていたが。

　なにかが疾やましいらしい彼は動揺しながら、立ち上がっていた。

「……じゃあ、なんの犯人なんですか？」

　琳は彼に向かい、そう訊いてみた。