七竈 ～ふたたび、春～

數葉の蔵

笑えない話

　結局、4:44より随分早く、七月は学校を出ていた。

　三橋たちから連絡があったからだ。

『晩飯、お好み焼き食べに行かないか？』

　二人でつるんでウロウロしていたようだ。

　この受験生も勉強する気ないな、と思う。

『どうせ、晩御飯作るのめんどくせーんだろ」
と三橋が余計なことを言ってくるので、思わず断りそうになったが、確かに、疲れている今日はなにもしたくない。

　いや、いつもだが。

　三橋も三村もお気に入りの、牛すじ入りのお好み焼きが美味しい店で待ち合わせをする。

　貴方がたは立派な晩ご飯があるのではないですかね、と思いながらも、やはり、夕食は大勢の方がいいなと思い、言わなかった。




「あー、いい匂い」

　鉄板の上でソースの焦げる匂いを嗅ぎながら七月は言った。

「テレビで見ると食いたくなるよな。
　お好み焼きとか、ラーメンとか、すき焼きとか」
と言う三橋に、七月と三村は、テコを握って、うーん、と唸る。

「今、ラーメンって言うの、やめて」
「あれは、見たらとかじゃなくて、聞いただけで食べたくなるよね」

「トイレの霊の人が成仏出来なかったのもわかるわ」
と二人で言っていると、三橋が、だから、ラーメンのせいで成仏出来なかったんじゃねえだろ、という顔をする。

「じゃあ、ハシゴするか」

「いや、そんなに食べられないわよ……」

　そんなくだらない話から、今日なにをしていたかという話になった。

　いや、それもくだらないと言えば、くだらないのだが。

　なんと、二人は図書館で勉強していたのだと言う。

「なんだ、勉強してるんじゃん、受験生」
と言って、

「お前も受験生だろ」
と呆れたように三橋に言われる。

「矢部さんはいいじゃん。
　いざとなったら、お嫁に行けば」

「ごめん。
　それ、なに時代の話……？」

　そうじゃなくて、と三村が言った。

「槻田先生がもらってくれるでしょ」

　お好み焼きの長いもやしが喉に引っかかりそうになった。

　恐ろしい。
　殺人もやしだ、と思いながら、咳き込む。

「なに言ってんだ。
　あんなモテそうな男」
と三橋が鼻で笑う。

「しかも、警察に戻ったんだろ？
　警察官僚とかって、信用第一だから、早めに結婚するって聞いたぞ。

　降るように見合いの話とかあるんじゃねえのか、キャリア様は」

　このもやしで、こいつを殺したい、とよく冷えた水の入ったグラスを握り締め、七月は思った。

「ところで、矢部さんはなにしてたの？
　学校に居たみたいだけど」

　とりあえず、もやしで三橋を殺すのは中断して、英嗣の母親に呼ばれた話から、市長が七竃を切れと言った話までをざっくりとする。

「……子離れできない親だな、殺しておいて」

　そんなことを三橋が言い出す。

「英嗣さんがお前に憑いてるのを知ってて、呼んでるんだろ？」

　うん、あの。
　君には見えてないみたいだけど、今も居るからね、英嗣さん、と思ったが言わなかった。

「それにしても、市長はなんで突然、七竃を切れなんて言い出したんだろうね」

　話題を変えるように三村が言う。

「うーん。
　人が消えるからとか言ってたけど」
と七月が言うと、

「七竃が消えたら消えなくなるのかよ。
　七竃が消えたら、呪いも消えるのか？

　っていうか、既に消えてる沢木ひよりはどうなるんだよ。
　かえって戻って来れなくなったりしないのか？

　ついでに、その市長、なんでわざわざそんなこと言ってくるんだよ」
と三橋が言う。

　ごもっともな意見だが、そんな一気に言って、よく息が続くな、と七月は妙な感心をしてしまった。

「三橋は反対なの？」
と三村に訊かれ、

「反対もクソもねえよ。
　きっと工事しようとした奴が心臓麻痺で死んで終わりだよ。

　可哀想に。
　市長が自分で切ればいいのにな」
と言っている。

　そうだろうかな。
　意外とあっさり切られてしまうかもと、思っていると、英嗣が口を出してきた。

「七竃切ったら、七月ちゃんが消えたりしてね」

「なに笑えないこと言ってんのよ」
と言うと、三橋は、お前、誰と話してんだ、という顔をしたあとで、ああ、と言う。

「英嗣さん、なんて？」
と訊いてくる三村に、

「七竃切ったら、私も消えるんじないかって。

　ありそうよね。
　まあ、密接に結びついてるものだからね」
と答えると、三橋が嫌そうな顔をした。

「ところで、三村くん、英嗣さん、今、見えないの？」

　三村は七月の周辺に視線を巡らし、
「うーん。
　今は見えないかな。

　波があるからね、僕の場合」
と言うが、見えるか見えないかというのは、英嗣の気分も大きく影響しているような気がした。