おとぎ ～花魁候補の少女がやってきて、突然はじまる江戸ライフ～

祈り

マジパンと知育菓子

　
　次の日、　 
「ただいま」
と家に帰ると、おとぎが、

「おお、お帰り」
と出てきた。

　手にはマジパンでできた淡いピンクのうさぎをつかんでいる。

　マジパンとは粉末のアーモンドと砂糖などで作ってあるお菓子のかざりだ。

　おとぎは、ちゃんとエプロンもやっていたが、粉で汚したらしく、柄がよく見えなくなっていた。

「さっき、知育菓子とやらで寿司とか作っていたんだが。
　おかあさんがマジパンで作っても面白いわよと言うので、猫とか作っておったのじゃ」
とおとぎは、威張ったように反対側の手に持っていたものを見せてくる。

　……そういえば、猫か？　というような茶色いかたまりだった。

　おそらく、うさぎは穂乃果が作った見本で。
　それを見ながら、おとぎが猫を作ったのだろう。

「おい、御伽太夫。
　こういう修行はしなかったのか」

「……人には得意不得意があるのじゃ。
　最初はな。

　だが、私はいずれ、吉原一の花魁になる女！

　そのうち、今にも動き出しそうな猫を作ってみせるっ」

「誰も食べ物に今にも動き出しそう、とか求めてないと思うが……」

　あと、花魁にそんな技術、求めてない気がするが、と言ったが、おとぎは、

「だが、吉原に仕出しを運んでくる台の物の店は技巧を凝らしておるぞ」
と言う。

　台の物とはその名の通り、脚付きの台の上に載せた高級料理のことらしい。

「亀、鶴、松竹梅なんかの縁起物の飾り付けとともに料理が載せられていて、それはそれは派手なんだが……」

　味も量もいまいちなんだ、とほんとうに残念そうに、おとぎは言う。

「駄目じゃないか」

「でも、みんな、そのいまいちなのの残りを次の日、温め直したりして食べている」

「豪華絢爛なイメージなのに、食に関してはショボいとこだな、吉原って」

　そういや、いつか、おとぎも、お腹いっぱい食べられるだけで幸せとか言ってたな、と渉は思い出す。

　キッチンに行くと、穂乃果が、

「お帰り。
　おとぎちゃんにお手伝いしてもらってたのよ。
　知育菓子楽しそうだったから」
と笑う。

「なにも手伝いになってなさそうだが……」

「でも、静かに黙々とやってたわよ。
　そういえば、あんたも昔、ねんど与えてたら静かだったわね～」
　などと穂乃果がおとぎの前で、小さなときのことを言い出したので、ちょっと恥ずかしかった。

「そういえば、江戸にもこのマジパンというのと似たのがあったぞ」

　しんこ細工というのじゃ、とおとぎは言った。

「ああ、しんこ細工ね。
　あっちは、おもちみたいなものでできてるんだけど。

　できたものは似た感じよね」

　おとぎは四角い木の器に詰められた、試作のカラフルな手毬寿司を見ながら言う。

「それにしても、おかあさんの料理は台の物より美しい。
　しかも、美味しい。

　すごいのう」

　穂乃果は嬉しそうに、ふふ、と笑い、
「そうだ。
　もし、よかったら、日曜のケータリングについて来る？」
と言ったが、

「ああでも、ドラマの撮影現場だったわ」
とちょっと困った顔をする。

「おとぎ、はしゃぎそうだな」

「はしゃがないぞ。
　ドラマとかいうの、昼間、見た。

　面白いな、テレビって。
　のぞきからくりみたいだ」

「のぞきからくり？」

「箱の中の絵をのぞくのじゃ。
　レンズの向こうに風景などが見えて、その絵がどんどん変わっていくんだ。

　そういえば、さっき、テレビで『昭和レトロ』とか『平成レトロ』とか言っておったが、『江戸レトロ』はないのか？」

「……江戸レトロ？」
と穂乃果とふたり訊ききき返す。

「まあ、レトロってつけるまでもなく、レトロだしな」
と渉は呟いた。