貢ぎモノ姫の宮廷生活 ～旅の途中、娼館に売られました～

さすがは娼館の女だな

アハト様に出会いました

「ジン様は王位を継がれて、すぐにお触れを出されました。

　重い税を引き下げ、飢えていたものたちに食料庫から食料を分け与え、望めば誰でもどのような職種にでもつけるよう、命じられたのです」

　朝、そんなことを誇らしげに語ってくれながら、髪を梳すいてくれるのは古参の侍女だ。

　それは立派な王様だな、と思いながら、アローナは聞いていた。

　開け放たれた窓からは心地よい風が入り込み、よく手入れのされた庭が見える。

　部屋くらいの広さがある廊下に出ると、ちょうどアハトがこちらに向かって歩いてくるところだった。

「……アハト様」
とちょっと困りながら言うと、アハトもまた、微妙な感じにこちらを見る。

「しゃべれるようになったのですな」

「そうですね」

　沈黙があった。

「……アッサンドラのアローナ姫だったのですな」

「そうですね」

　二人で向かい合ったまま、また沈黙した。

　やがて、
「……申し訳ございませんでした」
とアハトが詫びてくる。

「いえいえ。
　アハト様はなにもご存知なかったわけですから」

　私がフォロー入れるのも変だなと思いながらも、一応、入れてみた。

「私を恨んでおられるのではないですか？　アローナ姫」

　そう問われたが、アローナは、いや～、と苦笑いし、
「よく考えたら、アハト様は私の恩人のような気もしてるんですよね」
と言った。

「恩人？」
と訊き返される。

「あのまま何処へともなく、売られていてもしょうがなかったわけですから。
　そう考えると、此処に連れてきてくださった恩人のような気もしているのです。

　そういえば、屋台でお菓子も買っていただいたことですしね」

　ありがとうございます、とつい、笑いかけると、アハトは困惑したような顔をし、

「いや、礼を言われても困りますな。
　私はただ、遊郭に並んでいた娘の一人を買っただけ。

　八百屋の店先で、じゃがいもひょいとカゴに入れて買ったのと同じですからな」
と言ってくる。

「アハト様、八百屋なんて行かれるんですか？」

　そう思わず問うたとき、
「今の話で気になるの、そこだけですか」
と言う声がした。

　振り向くと、フェルナンが立っていた。

　アローナはちょっと困った顔で二人を見る。

　フェルナンを脅しているのはアハトだという話を思い出したからだ。



「フェルナン、あなたを脅していたのは、アハト様らしいですよ」
とアローナはフェルナンに言った。

　アハトが、あっ、何故、それをっ、という顔をする。

　いや、フェルナンが、命を狙われているかもしれない、いとこと王との間で板挟みになって、苦しんでいるようだったから教えたのだ。

「そうだったのですかっ」
と驚くフェルナンにアハトは慌てて、

「いやいや。
　私は結局、なにもしてはいないですからね、あなたの大事ないとこ殿には。

　いつか、なにかしろ。
　さもないと、いつかなにかするかもしれないぞと脅しただけです」
と言う。

　ふんわりだなあ、と思いながら、

「その脅迫、意味あるんですか」
とアローナが問うと、アハトは、

「棚ぼたで、もしかしたら、誰かがなにかするかもしれないではないですか。
　フェルナン様とか、フェルナン様の周りの人とか」
と訴えてくる。

「なんですか、それ。
　やるなら、もっとしっかりやらないと！」
とアローナはつい言っていた。



　新しい王妃に、脅迫するのなら、ちゃんと脅迫しろと叱られてしまった……、
と思いながら、アハトは広間を覗く。

　ジンは王の使者として他の国に派遣されていたものの言葉を聞いていた。

　ぼんやり側に立っていると、仕事を終えたジンが振り向き、訊いてくる。

「どうした、アハト」

「ジン様。
　恐ろしい嫁をもらわれましたな」
と言うと、

　恐ろしい？
と言った感じで首を傾げている。

　まあ、見た目は、ぼんやりして可愛い娘だが。

　いざというとき、恐ろしい気がする、とアハトは思っていた。

　前王につくか、この若き王につくか。

　いまだ迷っていたのだが。

　今日、決まったな。

　……私はアローナ姫につくことにしよう。

　そうアハトは思っていた。