パクチーの王様 ～俺の弟と結婚しろと突然言われて、苦手なパクチー専門店で働いています～

この店はなんの店ですか……？

時限爆弾メモ

　この店か、と芽以はその白い壁に緑の看板の店を見上げた。

　うむ。
　番地も合っている、と手にしていた走り書きのメモで確認をする。

　人から、いつも、
「……なんて書いてあるの？」
と問われるほど汚い芽以の字だが。

　実は芽以自身も時間が経つと読めなくなる。

　文字というより、時限爆弾付きの暗号のようなものだ。

　記憶と文字の形を照らし合わせ、ああ、こう書いてあるんだな、と思うだけだからだ。

　よかった。
　メモがメモの意味をなさなくなる前にたどりつけて、と思いながら、芽以は、十日後くらいには読めなくなっているであろう、そのメモ用紙をコートのポケットに突っ込んだ。

　買ったばかりの淡いピンクの可愛らしいコートだ。

　圭太とイブに会うから買ったとか。

　その日に初めて着ようと思って、一度も手を通さずにとっておいたとか。

　そんな記憶は今すぐ抹消したい。

　しかし、何故、店？

　会社はどうしたんだ、と今は灯りのついていない看板を見上げ、芽以は思う。

　最近忙しく、圭太にもあまり会っていなかったので、圭太から逸人の話を聞くこともなかったのだ。

　それにしても、なんの店なんだろうな、と芽以は緑の看板を見上げる。

　パクチー。

　……気のせいだろうか。

　店の名前の下に、パクチー専門店と書いてあるような。

　私、あれ、嫌いなんだよなーと思いながら、芽以は入り口のマットの上に乗ってみたが、自動ドアは開かなかった。

　じゃ、裏か、と隣の店との狭い隙間を通り、裏手に回る。

　そっと裏口から覗くと、そこに若い修行僧が居た。

　厨房で、まな板を前に目を閉じている、その白い整った顔は、まるで仏の前で祈る若い僧侶のようだったが。

　その僧侶は僧衣ではなく、白いコックコートを着ていた。

　そういや、昔、バーベキューのとき、調理師免許を持ってるとか言ってたっけな。

　いや、バーベキューに調理師免許はいらないんだが……。

　なんと言ったものかな、と思いながら、芽以は、
「こんばんは」
と声をかけつつ、少し中に入った。

　集中を乱されたと怒るかな？

　でも、貴様が呼んだんだが……。

　失礼。

　貴方が呼んだんですが、と思ったとき、ふいに目を開けた逸人が、

「生春巻きにしようと思うんだが」
とまな板の上を見て、言い出した。

　いや、待ってください、と芽以は思う。

　さっき、
「こんばんは」
と店のドアを開けた次のセリフがこれですか？

　だが、真剣な逸人の眼差しに、芽以は白いまな板の上のパクチーを見ながら言った。

「そんなことしたら、パクチーが丸見えじゃないですか」

　生春巻きは好きだ。

　鮮やかな具材が曇りガラスの向こうにほんのり見えるかのような柔らかく優しい色合いも好きだ。

　ああ、海老が入ってるのかー、とか、ほっそいニンジンだなーとか思いながら、中身の味に期待しつつ食べるのも好きだ。

　だが、それがパクチーだと。

　もちっとした透明な生地の向こうに透ける緑。

　目に鮮やかで綺麗だが、見ただけで、そのカメムシにも似た匂いが鼻に蘇ってきて、げんなりしそうだ。

　そこで、ようやくこちらを振り向いた逸人が言ってくる。

「此処はパクチー専門店だ。パクチーを見せなくてどうする」

　いや、ごもっとも……。

　というか、子どもでもこんなに澄んでないよという瞳で、真っ直ぐに見つめてくるのはやめてください。

　くだらぬことを申しまして、どうもすみません、と土下座して謝りたくなってしまうではないですか、と思う。

　年下のはずのこの男に、芽以は何故か昔から敬語だった。