パクチーの王様 ～俺の弟と結婚しろと突然言われて、苦手なパクチー専門店で働いています～

ひとつ、私の願いが叶いました

日向子の決断

　ダイニングの照明は、廊下と同じキャンドル型のライトが使ってあった。

　ただ、廊下のように一灯ではなく、スワロフスキークリスタルが煌めく豪奢なシャンデリアになっていたが。

　洞穴をくぐってたどり着いたラスボスの宮殿って感じだな、と思いながら、芽以は大きなダイニングテーブルに逸人と並んで座っていた。

　オレンジ色の灯りに照らし出されながら、供される食事はとても美味しかったが。

　ひとつ、困ったことがあった。

「そうなのよ。
　この間、芹沢さんの奥様がね」

　富美の金持ち仲間の話を聞きながら、芽以は心を遠くへ飛ばしていた。

　困ったお客さんを前にしたときのように。

　ちょっとついていけないかったからだ。

　どうも、日向子の手前、そういう話をしているようなのだが、日向子は特に姑の自慢話は聞きたくないらしく、同じく心を遠くに飛ばしているような目をしていた。

　この席での唯一の安らぎは美味しい料理と、追加の野菜を届けて帰る途中だったらしい神田川が、外を通ったとき、たまたま目が合い、

『芽以さん、頑張って』
と視線で励ましてくれたことだ。

　ありがとう、神田川さん。
　どっしりとしてヒゲ面の神田川は、なんとなくマスコットっぽくって和む。

　ちなみに逸人は、かぼちゃのポタージュに入っていたパクチーに釘づけだった。

　食事中に圭太のスマホが鳴り、圭太が立ち上がる。

　職場からの電話のようだった。

「落ち着かんな」
と逸人の父、光彦が溜息をついた。

「いちいち上に指示を仰ぐなと言っておけ」
と廊下に出て話している圭太には聞こえていないだろうに、そんなことを言っている。

　次期社長を小間使いのように使うなと言いたいようだが、それを聞いていた逸人が言った。

「ああして、呼ばれるうちが花だろうが。
　社長は当てにならないと、社長、これどうでしょう、と問うこともなく、部下が自分たちだけで進め出したら、やばいだろうが」

　光彦がぎくりとした顔をしていた。

　やがて、圭太が戻ってきて、また、富美の話が始まる。

　意識を遠くに飛ばしていたら、ちょうど、日向子の横、斜め向かいに座る圭太と目が合ってしまった。

　というか、圭太は先ほどから、食事もせずに、ずっとこちらを見ていたようなのだ。

　何故か、すがってくる仔犬のような目で見てくる。

　ひ、日向子さんの視線が痛いので、ぜひとも、やめていただきたいのですが、と芽以は知らぬ顔をしようとした。

　け、圭太……。
　食べて、お願い。

　ラスボスじゃなくて、ずっと一緒に旅してきた仲間に殺られそうだから、と思ったとき、日向子がフォークを置いた。

　かなり大きな音がしたので、富美が話すのをやめ、日向子を見る。

　日向子は、あまり減ってはいない、おのれの皿を見たまま、口を開いた。

「私、貴方と一緒になりさえすれば、幸せになれると思ってた」

　顔は圭太の方を向いてはいないが、圭太に向かって言っているようだった。

「でも、婚約してから、楽しくなかった。

　ただの友だちだったときより、苦しくなった……。

　貴方の心は私にないのに。

　最初からそんなことわかっていて、結婚したいと言ったのは、私だったのに。

　婚約してみても、ただそれがよくわかっただけだった」

　圭太、と日向子は圭太を振り向く。

「それをわからせるために、私と婚約してくれたの？」

　いや、そんな小器用なことの出来る男ではないですが。

　よくご存知でしょうに、と思いながら、芽以は二人を見つめていた。

　圭太は、日向子がなにを言い出したかと、ただ戸惑っているようだった。

　日向子は立ち上がり、みんなに向かい、頭を下げる。

「すみません。
　破談にしてください」

　富美たちが、えっ？　という顔をした。

「私、圭太と芽以さんの優しさに甘えてました」

　いや……私は既に関係ないですが。

　っていうか、今は、自分の気持ちに気づかせてくれた日向子さんに感謝してるんですが。

　そう思いながらも、日向子の真剣な語り口調に、口をさしはさめなかった。

「貴方には、今でも芽以さんしか見えてないのね」

　そう寂しそうに圭太に言ったあと、日向子は、もう一度、みんなに向かい、頭を下げた。

「ごめんなさい。
　こんな席で、こんなこと言い出すこと自体、私、子どもなんだと思います」

　かき回してごめんなさい、と日向子は真っ直ぐ圭太を見つめて言った。

「ありがとう、圭太。
　ごめんなさい、芽以さん」

　日向子はそのまま出て行った。

「お、……追え、圭太」
と一瞬あとに、正気に返った光彦が言う。

「困った人だが、甘城の後ろ盾なくしては、お前は社長にはなれん。
　うちが作った会社とはいえ、会社はもう――」

　そんな父の言葉に、逸人は淡々と返す。

「今どき、世襲しようと思うのが、そもそもの間違いだったんですよ。

　会社も子どもと一緒です。

　産み出したのは自分たちでも、大きくなり、意思を持ってしまったら、もう、こちらの思う通りにはならない。

　あそこまで大きくなった企業は、最早、誰のものでもない。
　それが嫌なら、一から会社、作り直したらどうですか？」

　そう逸人が言ったとき、ふいに圭太が、

「……逸人にやらせなよ」
と言い出した。