ここは猫町３番地の5 ～不穏な習い事～

不審な人物が現れました

おい、探偵

　
「探偵、池の底をさらってくれ」

「はい」

「探偵、ついでに、金魚の水を変えといてくれ」

「はい」

　そんなやりとりしかしていない気がする依頼主、末太郎に、猫町３番地で出会った真守は、彼らと別れ、ひとり、庭先に回る。

　どん、と駐車スペースにとまっていたのは、真っ黄色のトラック。

　トラックの後ろには、腹立つ感じに、ぽっかり口を開けている白いカメがペイントされている。

　可愛いいのに、見てると、イラッとしていくるんだよな～。

　ずっと、なんでだろうと思っていたのだが。

　最近、気づいた。

　このカメが、なんの悩み事もなさそうで、呑気そうだからだ。

　可愛さあまって、どつきたくなる。

　また、犯罪に巻き込まれそうだな、このトラック、と真守は思った。

　いつか何処かの犯罪者が、

　俺たち、こんな大変状況なのに、呑気なツラしやがって、このカメ。

　なんか腹立つから、こいつを巻き込んでやろうっ、
とかなりそうだ。

　このカメのトラックの運転手がせめて厳いかつい大男だったら、犯罪者たちも断念するのだろうが。

　残念ながら、運転しているのは、大抵の場合、あの、ぽわんとした水宗だ。

　よし、やっちまおうっ、と今にもなりそうだな、と真守は思う。

　子どもの頃からの夢。

　探偵に向かって一歩踏み出したはずなのに。

　まだ微妙に犯罪者寄りの思考を持つ真守は、そんな風に、捨て鉢な犯罪者の考えを見事に頭の中で的中させながら、ぽわんなカメの横を通りすぎる。

　猫町３番地の入り口に真守は立つ。

　この扉を開けると、笑顔の素敵な女店主と、愛想のよい常連さんたちがいて、とても落ち着く空間が広がっている。

　……はずなのに。

　何故か気がついたら、みな、犯罪に巻き込まれているのだ。

　いや違う。
　ここに入ると、『犯罪に知らない間に巻き込まれていた自分』に気づくというか。

　信じていた日常がいきなり非日常に変わるというか。

　ここに来なければ、『犯罪とすれ違ったけど、気づかない自分』でいられるのに。

　なんでだろうな。

　探偵志望の自分はともかく。

　極力、その手のことに関わりたくない普通の人まで、つい、この店の扉を押してしまうようだった。

　……そういえば、宝生さんは、休みの日まで事件と関わり合いになりたくないと言ってはいるが。

　暇さえあれば、ここに来てるみたいだな。

　まあ、あれはちょっと通う理由が違うようだが……。

　などと思いながら、結局、扉を開ける真守は、今日もまた、ここに来たせいで、犯罪とすれ違っていた自分に気づくハメになるのだった。

　真守は芳かぐわしい珈琲の香りと琳と笑顔を期待して扉を開けたが。

　店の中には、美味しそうなカレーの香りが漂っていた。

　琳の素敵な笑顔は変わりなかったが。

「あ、いらっしゃい、小村さ……」
と琳が言い終わらないうちに真守は言った。

「雨宮さん、今、外に、うちの依頼人がいたんですけどー。
　昔、喜三郎さんの珈琲を飲んだことあるらしいですよ」

「喜三郎さんの珈琲を？
　昔、喜三郎さんがやってらしたお店に通ってた方とかですかね？」

　琳は将棋仲間と話している喜三郎を見る。

「さあ。
　誰なんだろうねえ。

　顔を見たらわかるかもしれないけどねえ」
と喜三郎は笑って言う。

「おい、探偵の小僧っ。
　余計なことは言うなと言っただろうっ」
と怒られそうなスピードで、真守は、琳に末太郎の話を暴露したが。

　真守は、ああは言われたが、琳に報告するのは構わないだろうと思っていた。

　彼女こそが自分のボスだと思っているからだ。