アンバランサー・ユウと世界の均衡

第一部 「エルフの禁呪」編

その人は、アンバランサーを待つ運命について語る。

　禁呪をめぐるすべてのことが、それなりの結末をみて、ようやく、わたしたちは、わたしたちの家ドムス・アクアリスに帰ることができそうだ。
　弾丸列車に乗って。
　ルシア先生の転移魔法？
　使いませんでした。
　なぜなら、ルシア先生が「わたしも、その列車、いちどは乗ってみたいわ、ね、ユウ」と、ユウに頼んだから。
　それで、けっきょく、わたしたちはどうしたかというと、帰還したエルフ族と交代するように弾丸列車に乗って、まずシンドゥーの国に行き（「シンドゥーも、ぜひ行ってみたいわね、ユウ」とルシア先生。ルシア先生わがままである）、そこでガネーシャ様・ヴリトラ様と会見した後、エルランディア・ステーションまで戻ることになったのだ。

　ちなみに、弾丸列車は、今後ユウの力を借りて整備を進め、この世界の主要な都を、以前のように結ぶことになるようだ。

　シンドゥーでは、ダミニさんをはじめ、会う人みんながルシア先生に声をかけるので、ルシア先生はたいへん恥ずかしがっていて、ほほえましかった。

　わたしたちは、神殿に行き、ガネーシャ様の結界に招かれた。
　今回は、テーブルには、椅子が六つ。
　つまり、

　「娘よ、なにか、君とは久しぶりという気がしないな」

　当然のように、蛇身のヴリトラ様が椅子に巻き付いていた。

　「それは当たり前です、ヴリトラ様、向こうでも四六時中、わたしに張り付いてたじゃないですか」
　「そういう物言いが好きなのだ。どうだい、麗しき雷の女帝よ、この娘をわたしのところに、預けてみないか」

　ルシア先生は、小首をかしげて、すこし考えて

　「そうですね……もう少し、修行をつんだら、そのあとはそういうのもありかな？」
　「えっ？！　ルシア先生！　それはないです、それは！
　　わたしは先生の、それは確かに、不肖の、かもしれないけど、でも先生の一番弟子なんですよ！」
　「先生、本気ですか？　それはないよ、いくら神様のお誘いでも、ライラと別れるなんて！」

　といって、ジーナが涙ぐむ。

　ジーナ。あんたやっぱりいいやつだね……

　ルシア先生は、微笑んで、

　「わたしから学ぶことがなくなったら、そういう道もありかなってことよ、ライラ」
　「それなら、大丈夫です！　先生から学ぶことなんて、何十年かかっても、絶対になくなりませんから！　わたし、自信があります！」
　「うーん、それはそれで、どうなのかなあ……」

　（しかし、世の中とは不思議なもので、この先、ずっとずっと先の未来で、わたしはヴリトラ様直伝の魔法を使う、『紅の蛇と蜘蛛の魔導士』として、勇名を馳せることなるのだが、それはまた別の話）

　「さて、ヴリトラの戯れはそのくらいにして……」

　とガネーシャ様。

　「べつに、戯れではないがな」
　「それくらいにして、だ。お前が口をはさむと、まったく話が進まないではないか」

　ガネーシャ様はいうが、別に怒っているようすはなく、やはりこの二人の神さまは仲がいいのだ、きっと。
　ガネーシャ様はユウに

　「アンバランサー、あらためて、礼を言おう。禁呪の件、あれは本当にこの世界の危機だった。君はこの世界を救った。世界の神々を代表して、感謝する」
　「だれもお前を代表には任命してないけどな」

　とヴリトラ様が軽口をたたく。
　ガネーシャ様は相手にせず

　「そして、アンバランサー、お主が、ここにこうしているということは、選択をすませた、ということだな？」
　「そうそう、その話！」

　ジーナが叫ぶ。

　「教えてください、ユウさん、あの話の続きを」
　「そうです、ユウさん、今なら話せるんですよね？」

　わたしも、ヴリトラ様がいった「命にかかわらないでもない」という言葉がずっと、重く心にひっかかっていたのだ。

　「そうだね……」

　ユウが、静かに言った。

　「この地にとどまると、アンバランサーであるぼくに何が起こるかということだけど……」

　わたしたちは、かたずをのんで、ユウの言葉を待った。

　「まず、アンバランサーには、自ら選ぶことのできる、いくつかの選択がある。
　　ひとつは、使命をおえたら、元の世界にもどること。
　　それから、新たな別の世界に、またアンバランサーとして赴くこと。
　　最後が、そのまま、召命された世界にとどまることだ」
　「やっぱり、もとの世界にも戻れるんだ……」

　と、ジーナ。

　「戻れるんだそうだ。ぼくをこの世界に召命した存在、『司るもの』はそういった。しかしその場合、もともとの自分にはもどれず、まったく別の人間として生まれかわることになる」
　「そこまでしてでも、たとえ別の人間となったとしても、自分の世界ふるさとを望む人もいるのね……」

　ルシア先生がつぶやく。

　「あの世界樹の頂上で死にかけたとき、『司るもの』はぼくに、どれを選ぶか、聞いてきたよ。禁呪を祓ったことで、ぼくには、選択の権利が生じたと」
　「それで」
　「それで、ユウさんは、どう」

　わたしとジーナがせかした。

　「わたしの選択は、最初から決まっている……あのとき、あなたはそうおっしゃったわね」

　ルシア先生がいった。

　「そうです、ルシアさん。正にあのとき、ぼくは、『司るもの』に問いかけられていました。君はなにを選ぶかと。
　　そして、それがぼくの答えだった。つまり……」

　ルシア先生が、確信を持った声で言った。

　「ユウ、あなたは、この世界を……わたしたちの世界を選んでくださったのね」

　ユウはうなずいた。

　「ぼくは、この世界にとどまることを選びました。ルシアさん、あなたがここにいるから。それに、ライラや、ジーナや、ここで知り合ったみんながいるから……」

　ルシア先生の目から、みるみる涙があふれた。

　「まあ、わたしもいるけどな」

　と茶々を入れるヴリトラ様。こんな場面でも、まったくその姿勢はぶれないからすごい。さすが神様だ。

　「この世界で生きて、死んでいったアンバランサーは、ぼくの前にもいるようだしね」
　「でも、ユウさんがこの世界を選んでくれたのはとてもうれしいんだけど、でもそのことで、ユウさんの身になにか、良くないことがおこるのでは？」

　　わたしは聞いた。

　「それについては、わたしが話そう」

　とガネーシャ様が言った。

　「アンバランサーは本来、この世界にとっては異物だ。
　　この世界の外から来て、この世界とは無関係であるがゆえに、そのからだは不可侵であり、この世界ではありえない超絶の力を発揮することができる。それは、わかるな？」

　　わたしたちはうなずく。

　「だが、これはすべてのアンバランサーについて起こることなのだが、その世界で、彼が奮闘すればするほど、彼という存在は、その世界と結ばれていくのだ。アンバランサーと世界とのあいだに、関係ができ、わかちがたい因果やつながりが生じていく。その結果として……」
　「その結果として？」
　「アンバランサーと世界が接近し、ついには、お互いが異物ではなくなる」
　「さっぱり、わからないなあ」

　ジーナが言う。

　「わかりやすく言うと、アンバランサーはアンバランサーでなくなるということだよ」
　「えっ！　ユウさんがユウさんでなくなるということ？」
　「そうではない。ユウはユウのままだ」
　「？」

　「つまりね」

　と、ユウが続けた。

　「ぼくの持っている、アンバランサーとしての能力が、この世界に同化することで、消えてしまうということ。将来のどこかで、ぼくは、アンバランサーとして持っていた力をすべて失うだろう」
　「そうしたら、死んじゃうの？」

　ジーナが不安そうに聞いた。

　「いや、死にはしない。今みたいな力が使えなくなり、斬られたり毒をうけたりしたら傷つき、年を取り、ああそうか、ずっと歳をとったら、そこで人間としての寿命がくるかな」

　（そうか、命にかかわるとは、そういう意味だったのか……）

　わたしは納得した。

　でも、ヴリトラ様の、もってまわった言い方が悪いよ。

　『すまんな、あれが、あの時点で可能なぎりぎりの言い方だったのだ』

　とヴリトラ様が、頭の中で言った。

　「なーんだ、そんなことかあ……」

　とジーナが、ほっとした声で言った。

　「娘よ、お前は、これを、そんなことかと言うのかね？」

　　ガネーシャ様が問い返した。

　「だって、そんなの普通じゃん。みんなそうでしょう。だれだって、傷つくし、病気にもなるし、歳とったら死ぬし、できないことだっていっぱいあるし……」
　「うん、たしかにそれはそうだねえ」

　とユウ。

　「ああ、良かった。あたし、ユウさんがどうかなっちゃうかと思って心配したよ！」

　さっぱりした顔のジーナ。
　わたしは、そんなジーナに感動した。
　このシンプルさ。
　人にはそれぞれその人なりの価値観があり、大切なものがあり、ゆずれないこともあるのだろう。いちど手にした力がなくなることが耐え難いという、そういうアンバランサーだっているのだろうし。
　しかし、このジーナの割り切り方はどうだ。

　ジーナ、あんた、すごいよ。

　「うん、すがすがしいね、この娘は」

　ヴリトラ様が言う。

　「でも、あいかわらず、ぐだぐだ考える君も、わたしは好きだぞ」
　「その、『ぐだぐだ』っていうのはやめてください！　これは熟考というのです」

　わたしは言いかえした。

　「まあ、力がなくなるといっても、今日明日という話でなく、長い時間のうちに、徐々に消えていくということだから、当面はなにもかわらないのだけれど」

　と、ユウは、いつものように、あっさりと言った。
　でも、その選択は、本当はすごく、すごく重いのではないだろうか？
　自分の故郷に、もどれる機会を手放し。
　すべての超絶の力を失い。
　召命によって送りこまれた、自分にとってまったく異邦のこの地で、力を失くすことを受け入れて、ずっと生きていくということは。

　「ユウ……」

　目を潤ませたルシア先生が、ユウの手を取っていった。

　「この世界を選んでくれてありがとう。ここで、わたしと、いっしょに生きていきましょう」

　そして、ルシア先生はユウにキスをした！

　『おお！』

　ヴリトラ様が（私の頭の中で、こっそり）声を上げた。

　『これは、とてもいい場面だ、また、世界のみんなに中継しなくていいだろうか？』

　わたしの頭の中にだけ響いたはずのその声を、なにかしら超常的な感覚で鋭くキャッチしたルシア先生が、横目でヴリトラ様をにらみ、

　「#ぜったいに_・__＃、やめてくださいよ！！」

　厳しくたしなめたのだった。