【完結】占い館のチョコレート

大切な魔法

「高杉たかすぎ先生」 

　コンコンという軽かるいノック音とともに、聞き慣なれた声が響ひびく。 

「どうぞ」 

　私は書類しょるいに向むかってペンを動かしながら、返事へんじを返した。 

「先生、そろそろお時間ですよ～」 

　白い上下の服、腰こしには消毒液しょうどくえきなどさまざまな道具を詰つめたバッグを下げた若い女性が部屋へと入りながらそう告つげる。 

「あ、本当！教えてくれてありがとう。チョコ食べたらすぐに行くね」 

　私は急いで書類をまとめ、チョコレートの入った引き出しを引ひっ張ぱる。 

「ふふ、先生、手術しゅじゅつの前には絶対ぜったいチョコ食べますよね。糖分補給とうぶんほきゅうですか？」 

「…集中しゅうちゅうしないといけないからね」 

「そうそう、スウェーデンのお土産みやげありがとうございました！ナースステーションのみんなで頂いただきましたよ！美味おいしかったです。日本でも売ってればいいのに」 

「よかった。また来年行くから、その時に同じお菓子かし買ってくるよ」 

「期待きたいしてまーす！あ、今度こんど私もディズニー行くんで、お土産買ってきますね」 

　女性はドアへと向むかい、ペコリと一礼いちれいすると部屋へやから出ていった。 

「可愛かわいいなぁ」 

　私にもあんな頃ころがあったっけなぁ。 

  

　あれからたくさんの月日つきひが流ながれた。 

　小学生だった私は、いまやもう立派りっぱなおばさんだ。夢ゆめが叶かなって医師いしになって、病院でせっせと働はたらいている。家に帰れば、お母さんとしてご飯を作ったり子どもの勉強べんきょうをみたり、とにかく毎日忙いそがしい。 

「…変かわらないものもあるか」 

　紺色こんいろのキラキラの包つつみ紙がみをほどき、丸い形のチョコレートを口に放ほうり込こむ。舌したの上でゆっくりとチョコレートがほどけて甘い味が広がっていった。 

　その間、私は目を閉じてこれから手術をする患者かんじゃさんのことを思い浮うかべ、これまでの自分の努力どりょくを思い返した。 

　私は大切なことに挑いどむ前はいつも、こうしてチョコレートを食べる。 

  

　新あらたに告白こくはくの返事へんじをした時。 

　大学入試だいがくにゅうしを受けた時。 

　初めての手術。 

　初めてのスウェーデン旅行。 

　結婚けっこんに出産しゅっさん。 

  

　いつだって、たったひと粒つぶのチョコレートが私の中に眠る勇気ゆうきを引き出して、奮ふるい立たせてくれた。 

「よしっ！」 

　口の中のチョコレートが溶とけてすっかりなくなったので、私は目を開き勢いきおい良く立ち上がった。急いそぎ足で歩く後ろでは、白衣はくいのすそが翻ひるがえっている。 

「人の縁えんって不思議ふしぎだなぁ」 

　思わず、ひとりごとを口にしてしまう。だって、今日私が手術をする患者さんはカリンなんだもの。 

　地元の病院に就職しゅうしょくしたから、知り合いを診みるのは珍めずらしくない。なんなら、なずなちゃんなんて結婚して引ひっ越こしてからもわざわざ私のところに受診じゅしんしに来るし。でも、カリンに会ったのはあの発表会はっぴょうかいの日以来いらいだったから本当にビックリした。 

　最初、私はカリンだと気付かなかった。名字みょうじも見た目も変わっていたから。でも、一通ひととおり診察しんさつが済すんで「何か質問しつもんありますか？」と聞いたらカリンから切り出してきたのだ。 

「あの…鈴奈だよね？光陽こうよう小学校卒業そつぎょうした…」 

「そうですけど…？」 

「私、同級生どうきゅうせいだったカリンなの。6年の終わり頃ごろに学校行かなくなっちゃったけど…覚おぼえてるかな？」 

「えっ！カリン！？」 

　そう言われても、信じられないくらい姿すがたが変わっていた。どちらかというとぽっちゃりしていたのに、今や細身ほそみだし、長かった髪かみもうなじが隠かくれる程度ていどの長さになっている。 

　カリンは発表会の後に不登校ふとうこうになって、中学校も行けずじまいだったと噂うわさで聞いた。田舎いなかなので外に出れば知り合いに会う状況じょうきょうで、登校どころか外出がいしゅつすらも辛つらかったみたいだ。 

　「あれからどうしてたの？」と尋たずねたら、頑張がんばって通信制高校つうしんせいこうこうを卒業したことや、そこのスクーリングで出会った優しい人と結婚したこと、資格しかくを取って働はたらいていることなどを教えてくれた。 

「…鈴奈は、私の治療ちりょうするの嫌いやだよね？」 

　ひとしきりしゃべると、カリンはそう言った。 

「なんで？」 

「だって、私…鈴奈のこといじめたから…そんな人に何かしてあげるのは嫌でしょう？」 

「そんなこと思ってないよ。医者いしゃだもん、誰だれであろうと治すよ」 

　仲良くお茶しようとか、子供同士遊ばせようとか、そういう個人的こじんてきなお付き合いまではさすがに遠慮えんりょしたいけどね。また「お人好ひとよししすぎ」って新に怒おこられちゃうし。 

「…そっか、そうだよね。鈴奈はそういう子だよね。…変わらないんだなぁ…」 

　遠くを見るように上を向いたカリンの目には涙なみだがにじんでいた。 

「…もしかして、クラス中の女子に意地悪したこと、後悔こうかいしてるの？てか、なんであんなことしたの？」 

　カリンはうなずき、言葉を続ける。 

「うちさ、下に兄妹が三人いてお母さんがお世話にかかりきりだったの。一人はなんていうか、特とくに手がかかる子でさ。お母さんはいっつもイライラしてて、私のことなんか見てくれなくて、辛かった」 

「…そんな理由りゆうだったんだ」 

　私は拍子抜ひょうしぬけしてしまう。 

「くだらないって思う？」 

「ごめん、そういうわけじゃないけどさ、ずいぶん大がかりないじめしてたからもっと大変な理由とかあるのかと思ってた」 

「…私は弱い人間だから…。鈴奈だったらきっと、うまく乗のり越こえられたんだろうし、少なくとも人に当たるような間違まちがいはしなかったと思う」 

　「…それはどうか分からないけど…。まぁとにかく、私はわざと手術失敗しっぱいしたりしないから安心して。責任持せきにんもってカリンの病気を治なおすよ」 

　ドン、とこぶしで左胸ひだりむねを叩たたくと、ネームプレートがカチャリと音をたてた。カリンはそれを見て苦虫にがむしを噛かみつぶしたような顔をする。 

「高林って…新くんと結婚したの？」 

「あ、うん。そうなの」 

　私はなんだか照てれくさくなりながら、ネームプレートに指で触ふれた。 

「すごい重い男に捕つかまっちゃったね。ご愁傷様しょうしょうさま」 

　その言葉と表情ひょうじょうに、六年生のカリンがふっと重なる。 

　意地悪で威張いばってばかりの勝気かちきな女の子。 

　あの頃はすごく強くて、憎にくらしい存在だと思っていた。だけど、大人になって振ふり返ると、違ちがっていたことが分かる。カリンも幼おさなくて弱くて、辛い気持ちや行き場のない怒りをどうにかしたくて、間違えちゃったんだろう。 

「大丈夫、私もすごく重い女だから、釣つり合あい取れてるよ」 

　カリンの皮肉ひにくにケロリと返すと、一瞬妙いっしゅんみょうな沈黙ちんもくがあって、二人同時どうじに笑い出した。 

  

  

　そんな風に、カリンと再会さいかいした日のことを思い返しながら、手術室へと足を速はやめる。 

　あの頃、誰だれかカリンの気持ちを分かってくれる人がいたら、あんなことにはならなかったのかもしれない。そう思うとやるせない。 

　せめて、未来は明るく楽しいものになるように、私は私にできることをしよう。 

  

　着替えて手術室のドアを開くと、看護師かんごしさん達の目が一斉いっせいに私に向いた。手術は何回経験けいけんしても緊張きんちょうする。失敗しっぱいは許ゆるされない。 

  

　大丈夫、大丈夫。 

　私はちゃんと、カリンを救すくえる。だって、魔法まほうのチョコレートを食べたんだから。 

  

　「魔法じゃないよ、おまじないだよ」とリゼさんは笑うけど 

  

　私にとっては、 

　いつまでも 

　大切な魔法。