現代ダンジョン奮闘記

第1層 出会い

第3話 脳内の相棒

朝。
目覚ましが鳴る前に、自然と目が覚めた。
体が軽い。昨日の疲れが残っていない。
ダンジョンに通い始めてから、こういう朝が増えた。

「……レベルアップって、ほんとに効いてるんだな」

スマホでステータスを確認する。

レベル：2
体力：13
筋力：12
敏捷：12
器用：11
知力：10

ゆるやかだが、確かに伸びている。
俺は制服に着替え、階段を下りて台所へ向かった。

「おはよう」

「おはよう、直哉。今日は早いね」

母さんが味噌汁をよそいながら言う。
食卓には、じいちゃん、ばあちゃん、父さん、兄2人がすでに座っていて、俺の席が空いていた。

「おはよう、なおちゃん」

「おはよう」

「おはようございます」

家族の声が重なる。
俺は自分の席に座り、ばあちゃんがよそってくれたご飯に「ありがとう」と言って箸を取った。

「今日は体育あるんだろ？　ちゃんと水分取れよ」
父さんが新聞をめくりながら言う。
じいちゃんは黙々と焼き魚を食べていて、ばあちゃんは俺の茶碗におかわりをよそってくれた。

「うん、体育は持久走。ちょっとダルいけど、最近体力ついてきた気がする」
「レベルアップ様様だな」
次兄が笑いながら言う。

「直哉、昨日のプリント出した？」
母さんがふと聞いてくる。

「あ、うん。机の上に置いてある。あとで持ってく」
「忘れないでね。ばあちゃんがランドセルに入れてくれた頃が懐かしいわ」

「ランドセルって……何年前の話だよ」
家族の笑い声が食卓に広がる。
俺は味噌汁をすすりながら、静かにその空気を味わった。

＊　＊　＊

朝食を終え、歯を磨いて、カバンを背負う。
玄関で靴を履いていると、ばあちゃんが声をかけてきた。
「なおちゃん、忘れ物ない？」
「うん、大丈夫。行ってきます」

「行ってらっしゃい」
「気をつけてな」
「いってらっしゃーい」

家族の声に見送られながら、俺は玄関を出た。
空は晴れていて、風は少し冷たい。

『おはようございます』
頭の中に、声が響いた。
昨日から始まった、俺と“それ”との会話。

『本日の身体状態：良好。睡眠の質：高。筋力・敏捷・精神力の微細な向上を確認』
「……お前、朝から元気だな」

『私は休息を必要としません。常時稼働しています』
「そりゃそうか。AIだもんな」

『正確には、インテリジェンス・コアです』

＊　＊　＊

『本日の身体状態：良好。睡眠の質：高。筋力・敏捷・精神力の微細な向上を確認』
「……今日、なんかいやに体が軽い気がするんだけど」

『私と同期することで身体の最適化が進行しています。筋肉の再配置、神経伝達の高速化、視覚処理の強化などが確認されています』
「それって、俺が強くなってるってこと？」

『正確には、“最適化”です。あなたの身体が、あなたにとって最も効率的な状態へと近づいています』
「……なるほど」

少し沈黙が続く。
俺は歩きながら、体の具合を確かめる。

『さらなる進化には、魔力供給をしてください。その上で最適化の具体例を提示いただければ、私が調整可能です』
「最適化の具体例って……速くなりたいとか、力を強くしてほしいとか、そんなの？」

『はい、そうです』

俺は空を見上げた。
どんな風に強くなりたいか、か、考えたこともなかった。
でも、昨日の戦闘のあと、少しだけ思ったことがある。

「こう、アニメみたいに動きたいよな」

『どのようなアニメでしょうか、具体例を求めます』
「やっぱ一番はド〇ゴンボールでしょ、いやでもナ〇トも捨てがたいし…」

『了解しました。参考対象として記録します』
「まじで！？」

＊　＊　＊

学校に着く頃、俺はふと思った。
「そういえば、お前の名前ってないのか？」
『識別コードはSU-001です』

「001って、1番目に作られたとか？」
『はい、そうです。私のシリーズはSU-017までの作成が記録されており、私は1番目に作られたアイテムです。』

「1番目に作られたのか。うーん、1番目、1番目か」
『任意の名称を設定可能です。あなたが望むなら』

俺は少し考えてから、言った。
「……んじゃイチカってどう？」
『名称“イチカ”を登録しました。以後、呼称はイチカとなります』

「よろしくな、イチカ」
『はい、ナオヤ。これからも、よろしくお願いします』

「……俺の物語が始まったな」
俺は笑いながら、校門をくぐった。