マトリョーシカ少女

氷った蓮、『悪魔』は笑う。

「……弱い。ケンカ売らないで？」
「うぐあぁぁぁぁっっ！！」

　春の夜、先の見えない裏路地。断末魔の絶叫が所々で響くこの街で、その悲鳴は尾を引いて消えていった。

「……あんた、こないだも殺やりかけたよね？　懲りてないって言いに来たの？」

　フードを被った人間は、声色からして少女のようだ。地面に這いつくばっている男をくすくすと笑っている。

「うぅぅっ……けるなっ……！」
「何？　ふざけるな？　こっちの台詞。面白いことなくてただでさえ退屈なのに、雑魚にケンカ売られてんのこっちだし。こっちがふざけるななんだけどなー？」

　舐めたように、音を伸ばす話し方。そして薄暗い色の中に浮かぶその顔が、いたずらっ子のように歪んでいる。相手を挑発するにはもってこいだ。

「っの野郎──！！」

　男は怒号を叫びながらももがき、少女に抑えられた足を蹴る。先程の断末魔の叫びとはまた違った、ごんごんと響いて行くような響きだ。

「私は女、野郎じゃない。それとも私を知らない？　何回もボコられたら覚えるよね？」
「…………」
「あ、記憶力も悪いの？　それとも何も知らない素人さんかな？」

　そしてまた、くすくすと嘲笑う。

「っ若頭舐めんじゃねぇぞっ！」
「はぁ？　若頭ぁ？　弱っ。っつーかさぁ、藍咲でもないのに、イキがる必要ないよねぇ。どうせ三下程度のとこでしょ？」

　少女は嗤い続けている。

「っ……どうしてそれをっ？」
「あーぁ、カマかけただけだけど、すぐ引っかかってる。そーいう所も弱いんだよー？」

　くくく、と不敵に笑う少女。満面の汚れない笑みで笑ったなら、多くの若者が見惚れてしまうであろう美貌。しかしそれは、今は氷の嘲笑で染められている。

「若頭ねぇ、そんなん私はどうでもいいよ。藍咲組に言いつけてもいいんじゃない？　私は死のうと死ぬまいとどうでもいい。私刑リンチでも何でも好きにすれば？」
「ううぅっ……ぐぅぅ」
「……あんた、名前は？」
「っ、乃田のた悠ゆうっ……」
「へぇ、いい名前じゃん。悠久に、悠はるかに……」

　私の名前とは大違い、そう少女はくすりと嗤う。

「……じゃあ、悠。二度と会わないことを祈って」

　何もカバーなどの装飾をつけていないスマートフォンを起動した。

「っ、あぁっ……！」
「無理に動くと激痛だよ、あばら何本かイッてるからさ。あんたの組に電話しとくから、待ってな。腕も折ったかな？　いやヒビかな」
「っ嫌に、親切だな！」
「悠とはもう会わないし、一応私がやっちゃったし。嫌ならやらないけど？」
「や、ありがと……？」



「……あと二分ぐらいじゃない？　じゃあさよなら、悠」
「あぁ、じゃあな……氷蓮ひょうれん」
「……えぇ。さよなら」



「……ヒョウレン、か。氷った蓮……なんの因果かしらね」

　風が荒ぶ。ヒュオオンと音が鳴りそうなほど、力強い夜の"春一番"。夜の世界には、いつも風が吹く。

「……さて、行こう」

　風が荒ぶ。そして少女を掻き消すように、隅に溜まった枯れ葉が舞い上がる。そして──少女は、消えた。

　影も形も、残っていなかった。