マトリョーシカ少女

灰色は目立たず

　繁華街、漆黒の夜に活気があるこの街に、『Snow Drop』というバーはある。

「……ミント・ジュレップです」
「あぁ、ありがとな、サヤ。……それで、何があったんだ？」
「実は──、」

「何？　ユヅキがいなくなったのか？　大変じゃないか……」
「えぇ。優さん、なにか知りませんか？　連れ去られたり……とか。物騒な話は……」
「うーん……すまないな、私はちょっと……」
「……そうですか、申し訳ありません」
「お代わり、頼めるかい？」
「あ、もちろんです」

　紗凪の、悠月の探し方はこうだった。
　自分がアルバイトしているバー、Snow  Drop で情報を集め、バイトが終わったら探しに行く。悠月も共にバーで働いており、その源氏名はサヤとユヅキだった。

「……しかし、最近は騒がしいな。それこそ何かあったのか……」
「ふふっ、このバーは変わりませんよ」
「そうだな、ここまでもが若衆に汚されたら、老いぼれの居場所はどうなる？」
「あははははっ！　大丈夫ですよ、優さん。タチの悪いのは追い払います」

　微笑しながらグラスを磨いている紗凪は、普段の面影を少しだけ残している。

「はっはっは、サナはいつも頼もしいな。しかし女だが……」
「男尊女卑は古いですよ？」
「いや、そういうものではなくてな……えっと──かれし、だっけか？」

　ぽりぽりと頭をかき、酒を口に含んだ。

「いませんよ。この外見ですし」
「そうか？　そういえばの、うちの孫たちが最近惚れたようでの……」
「嬉しい話じゃないですか！　応援してあげるんですか？」
「それがかなり鈍いらしくてな。『なかなか上手くいかない、どうすればいいんだ？』とな？　二人ともぼやいておったわ」
「女心は難しいですしね。そういえば優さんはどこの組で？」
「はっはっは……秘密じゃよ秘密」
「お年の割にはお酒に強いですがね？」
「これ、老いぼれを舐めるでない」
「あはははっ」
「サナ、上がりよ！」
「あっ、はーい！！　すいません、優さん……」
「構わんよ。……ユヅキをよろしくな」
「はい、もちろん。……必ず」

　紗凪の目にも、焦燥感が浮かんでいた。これまでこのような事が無かったわけではなく、いつもこの方法で、二週間程で見つかっていたのだ。
　悠月はいつもどこかへ行ってしまった時、同じ行動を繰り返すので、見つけやすかった。

「……そういえばの、最近静那が暴れていると聞く。女を襲うとは思わんが、気をつけ──」
「っ優さん！　静那はどこですか!?」
「え……ここから少し遠いが、Snow Drop の姉妹店、『After The Snow』があるじゃろ。あそこの裏路地と聞くが...？」
「っありがとうございます！　次いらっしゃった時はプライスレスで！」
「おっ、おぉ！」


　紗凪の目は、爛々と輝いていた。
やっと見つかった──そう思って。
しかし、紗凪は一つ油断していた。

　あの子は絶対に────。

「っ、悠月！」
「……紗凪？　なに？」
「帰ろう？　静月も弦も待って」

　そう、何もかも大丈夫──うまくいく。そのはずだったのだ。

「関係ないよね？」
「……え？」

　冷たく一蹴した悠月の表情は冷たい。

「あたしはもう心開くつもりはないよ。……紗凪のときはさ、少し踏み込んだよね。私が話しやすいように、少しずつ質問して」
「弦のときは早すぎたんでしょ？分かっ──」
「分かってない。知ったかぶりしないで」
「悠月、どうしたの……？」
「なーんもないよ。何もない」
「そんなわけ……だって、悠月は！」
「あたしは何？」
「悠月は、そんなの言う人じゃ……」

　俯いた紗凪に、悠月は嘲笑するように言った。

「知ったかぶったと思ったら、今度はお母さんぶるの？　バカじゃない？　ねぇ、紗凪ってさ。鈍感？」

「あたしは、紗凪のこと嫌いなんだよ。
気づいてなかった？」

　そう言の葉を吐く、悠月。おっとりした話し方が毒を吐いている。

「ゆ、つき……？」
「あーぁ、ったく。やっと逃げだせたと思ったのに、見つかっちゃったし……次は海外にしようかな。うざったいし」
「っ、やめてっ……」
「だから、そういうのもうざいんだって。可愛い子ぶってるんだか知らないけど」
「っ、悠月っ……！！」
「だーかーら、名前。呼ばれるのも嫌だって察してよ。ほんっと鈍いなぁ……！！」
「っぐ、うっ！　あぁぁっ！」

　殴り、蹴り、平手打ち。自分にだけはされないと油断していたその紗凪の心が、自身を追い詰めていた。

「二度と追って来ないで」
「ぅ、あぁっ……！」


　親友と、思っていた。いつからか、楽しく過ごせていた。
　でも、それが嘘偽りなら────。

　また紗凪は、気づいていなかった──悠月の顔が、悲しげに歪んでいたことに。