マトリョーシカ少女

回想 the eight years old

「ふふっ、おかあさん、きょう七夕だね！」
「そうね、紗凪。紗凪は何をお願いするの？」
「んー、いもうとがほしいな！」
「っ……あははっ！　そーお？」
「うん！」

　これは、まだ紗凪に『喜』と『楽』があった時のお話。

「でも今日は悠月ちゃんの誕生日でもあるのよ？　紗凪は悠月ちゃんのこと好きでしょう？」
「うん、すきだけど……なんか、わかんない」
「なんで？　なにかあっ──あ、里奈！」
「あーっ、葵あおいちゃん！　紗凪ちゃんも！」
「悠月ちゃんは元気？」
「えぇ、最近はトランプにはまってる。そうだ、悠月のプレゼントなんだけど──」

　街中、信号機の前で出会った三人。しかしその穏やかな時間ににじり寄る、赤黒い悪夢は迫っていた。

「っ、わあああぁぁぁーっ！！」

　両手に包丁を持った男に刺されたと分かったのは、もう事後のことだった。
　そして被害は広がり────。

「う、あぁぁっ！」

　その被害は、紗凪の父までも犯した。

「っ、さな──」
「お、かあさ……？」

　悪夢の始まる歯車の音は、誰にも聞かれず鳴り響く。それこそが、紗凪と悠月の始まりだった。


「……ねぇ聞いた？　あの子、葬式で泣いてないの」
「えっ？　父母両方とも死んだんでしょ？」
「しーっ──そうそう、しかも異様に色が薄いじゃない？　引き取る手がいなくて、叔父が渋々、って話を聞いたわ」
「いくら人懐っこかった葵でも、兄には好かれてなかったのかしら？　血が繋がってなかったとは、聞いていたけど」
「…………」

　急激に紗凪の身に降りかかった孤独と、叔父とその嫁と子供達との生活は──紗凪の人格を歪んだものに変えていった。

「早く掃除をしてと言ったでしょ！？　そんなこともできないの！？　この愚図！」
「…………」

　口数は少なくなり、服で隠すことのできる場所にしかつかない痣、中には切り傷。継母の子供と遊ばせてももらえず、叔父に強要される勉強と体術、そしてそれだけの単調な日々。しかしそれは──

「……いいか紗凪。これは俺の会社のために必要な見合いなんだ、絶対失敗するんじゃないぞ」
「……はい、父上」


「代田翔と申します、よろしくお願いします……」
「……よろしく、お願いします」

　しかしここで、彼女に救いの手が現れる。

「この子は藍咲が引き取る。私の娘に等しい存在よ」
「っ、ふざけるなっ！！」

　ぱしっと叩きつけられた、桁数が十個以上ある小切手。奏に肩を抱かれながらその紙切れを弄ぶ紗凪の薄い黒目には、何も残っていないように見えた。

「……あなたは？」
「私？　私は奏。縁があってあなたの両親と関わりがあったの」
「……奏さんは、これを使ってマンションを買えますか？」
「……マンション？　どうして？」
「もう、一人で暮らせます」
「何言ってるの！？　紗凪はまだ十歳なのよ？」
「もう十歳──父と母が死んでからもう二年です。もう落ち込んではいられないから」
「…………」
「それに、奏さんには息子さんが二人いらっしゃいますし……これ以上私は迷惑をかけたくありません」
「……一人、家政婦をつけるわ。それでも駄目？」
「……分かりました」

　悲劇は──少しずつ。