乙女要素のある死にゲーに転移してしまった件〜帰還エンドのはずが、様子がおかしい〜

18章

113.神殿の秘密

　ネェオに教えてもらった日付に店に張り込むことになった私達。
　勇者の剣を取りに来る人はそこそこいて、どの人がヒスイという名前の従者かわからない。

「注文の品を取りに来ました」
「貴方がヒスイ様の従者さんね？　お待ちしてました」

　少し大きめの声でヒスイと強調してくれたネェオ。
　ヒスイの持ち物なのだろうそれを見せ、念押しでネェオはこちらに目配せした。その後は他の客と同じように接客をしている。
　ネェオは奥からヒスイの名前入りの勇者の剣を持ってきて、中身と名前の確認をしてもらう。
　間違いありません。と笑顔で頷きそれを受け取った。
　店を出ようと踵を返したところで、私は声をかけた。救世主の姿では目立ってしまうため今は黒いローブを身にまとっている。

「あの、すみません。ヒスイ様の名前が聞こえたのですが、ヒスイ様は今どちらにいらっしゃいますか？」
「ヒスイ様は多忙な方なので……私もわかりません。貴女はヒスイ様のお知り合いでしょうか」

　従者の髪は赤みの強い茶色でショートカット。黒の四角いフレームのメガネをしている。目の色は青緑だ。ヒスイとは対比しているかのような色合い。
　
「会ったことはありません。ただ、以前私の友人が情報を売ってもらったと聞き、私もぜひ売ってほしいと思って探していたのです」
「なるほど、お客様でしたか。ですが、ヒスイ様は必要な人の前に現れるお方です。貴女にヒスイ様が必要だとわかれば、すぐに会えるかと思いますよ」

　笑顔で対応してくれたものの、他に話すことはないと言わんばかりに、従者は足早に店を出ていってしまった。
　追いかけようと店を出たが、すでに従者の姿は見当たらなかった。薄く雲がかかっているかのように視界が白っぽく見える。

「悪い。逃した」

　ロクは外で待機してもらっていたのだが、まさか一瞬で消えるとは思っていなかったのだろう。舌打ちをした。
　
「おそらく転移道具ですね。店の前だけ少し煙がかっているのが証拠です」
「それにしても、"必要な人の前に現れる"ねぇ。あの女性はそれほど呪いを解きたかった。ということですかね」

　ルーパルドはすでに目標が逃げてしまったからか、店内の品々を物色していた。でもまあ、転移道具で既に逃げてしまっているのなら、探すだけ無駄ではあるのだが……諦めが早いこと。

　ヒスイに情報が必要だと思われた人形になった女性。今はアデルの下で被験体――もとい治療を行っている最中だと聞く。もちろん彼氏の付き添いがあるので、危険な目には会っていない……と思いたい。

「それで？　足取りはつかめそうもないですし、すぐ神殿に行きます？」
「そうしよう。ネェオさん、ありがとうございました」
「いーえ。また情報掴んだら手紙を送るわ」

　イナトから感謝の言葉をもらい、ネェオは上機嫌に返した。少し楽しんでいそうな気もするし、喜んで情報を提供してくれそうだ。


　◇


「……やられましたね」

　救世主専用洞窟の維持のために置いていた装置がなくなっている。装置がないということは、救世主専用洞窟は消え失せてしまっているということ。
　洞窟には救世主のみが解除できる壁はなく、ただ真っ暗な道が続いているようだ。

「これ、中ってどうなってるの？」
「すぐに行き止まりに辿り着くかと。元々救世主専用洞窟用に掘られたものらしいので」

　それじゃあ入ってみようと足を踏み入れたところで、イナトに引き止められてしまった。「念の為あまり遠くにいかないように」と。
　残念だが今はやめておこうと足を引っ込め、装置がおいてあった場所を見る。

「魔力が無限に手に入る装置だったし、魔族はそれを取りに来たとかかな？」
「それは確かにありえますが……魔族と鉢合わせたのは地下ではなく神殿内だったそうです」
「装置は地下にあったし、それだけなら神殿内はうろつかないだろうね。他に何かあるのかな？」

　イナトと話し合っていると、ルーパルドは「ああ！」と大きな声を出した。不安そうな表情を浮かべ言う。
　
「神殿に身を潜めていた男性は、どうなったんでしょう？」
「それなら俺がさっき確認した」

　ロクは地上に続く階段から降りてきて、神殿内の様子を教えてくれた。

　男性の物と思われる荷物は置きっぱなし。だが、死体は見つからなかった。魔族を見つけて逃げたのか、攫われたのかは不明。
　なお、以前と物の配置は変わっていないことから、荒らされたわけでもなさそうだ、と。

「よく配置覚えてんなぁ……」
「性分だ」

　フンと鼻を鳴らし得意げにルーパルドを見た。ルーパルドは「頼もしいやつだな～」と思ってもなさそうな言葉を発して薄く笑ったのだった。ロクはそれに気に食わない様子で睨んでいる。

「荒らされたわけではないが、神殿内に用があった可能性があった……。何か神殿に魔族が欲しがるものがあっただろうか」

　イナトは2人のやり取りに気づいていないのか、止めることもなく独り言を呟いている。
　ルーパルドは台座に置いてあった豪華な箱を見て、首をひねった。

「スタート国に宝玉があるって話、ありませんでしたっけ？」
「ああ、聖剣の力を最大限発揮できるというあれか……」

　イナトはそれを聞き、大きくため息を吐いた。