慟哭の時

第五章

母親

アシュリーが俺の部屋から帰って、それからしばらくすると、ゾランがやって来た。


「リドディルク様、ご報告があります。」

「なんだ？」

「聖女が見つかりました。」

「見つかったのか！」

「はい、明日にでも帝都に到着するとの事です。」

「そうか……」

「これでリドディルク様は、帝位継承はせずとも良くなりそうですね！」

「………」

「どうされましたか？」

「いや…どんな人が聖女になったのか…連れて来られるのにどんな思いをしたのか……その気持ちを考えるとな…」

「また貴方は……ハァ…まぁ、それがリドディルク様なんでしょうけど…」

「なんだそれは。」

「優し過ぎるんです！もっとご自分を労ってあげて下さい！」

「今は労っているぞ？」

「あと数日はそのままですからね！外出は禁止ですよ！分かりましたか？！」

「分かった分かった。」

「２回続けて言ってはいけません！」

「分かった。」


ゾランがプンプン怒った感じで部屋から出ていった。


聖女が見つかった。

それは俺にとっても、この国にとっても良いことだ。

しかし…

聖女の事を考えると気が重い。

殆どの聖女は、強制的に捕らわれる様に連れて来られる。
いくら帝都で良い暮らしが出来るとは言え、籠の中の鳥と一緒なのだ。
好んで聖女になっている者等、ほぼいないだろう。

明日、聖女がやって来る。

一度会いに行こうか…

少しでもその不安を取り除いてやらねば。

その前に姉上に会わないといけないな。
まだ聞きたい事は何も聞けていない。
姉上はじっとしていられない人だから、機会を逃すと、またすぐどこかに行ってしまうだろう。



翌日の朝、俺はゾランに内緒で姉上に会いに向かった。

この後宮には、現在7人の王妃が暮らしている。

第一夫人のシュティーナ王妃は、帝城で皇子と共に暮らしている。

他の王妃達の皇子は、基本的には帝城で暮らし、内政に関わる仕事を幼い頃から勉強し、将来に備えて働きもする。

皇女は後宮に残り、嫁ぐまでは淑女としての教育を受ける。
そして、政治的に決まった婚姻に従い、後宮を出て行くのが殆どだ。

その中で、俺は一人後宮に暮らしているし、姉上は騎士になるしで、第１０夫人のベアトリーチェは教育がなっていないと、他の王妃達や皇子、皇女からもよく言われたものだ。

そうは言われても、俺は母の事は全く覚えていない。
物心つく前に亡くなっているので、母の記憶と言うものが全くないのだ。

しかし、帝城で俺がよく倒れているのを知っていた父上は、俺が後宮で暮らす事に関して何も言わなかった。
そんな事から、帝位に継がす事など考えている訳もないと思っていたのが、いきなりの指名とあって、今回の帝位継承の事は本当に驚いた。


歪みを抜けて、姉上の住む屋敷に着いた。

入って行くと、執事が慌ててやって来た。

「リドディルク様！おはようございます！本日はいかがなされましたか？！」

「姉上に会いに来た。取り次いで貰えるか。」

「はい、畏まりました！」

執事は急いで屋敷の中に消えて行った。

俺が帝位継承に指名されてから、周りの態度が急変した。
しかし、他の皇子が継承するとなったら、また態度が変わるんだろうな。
俺にはそんな事は、何の意味もないのだが。

少しして、執事とメイドがやって来た。

「只今アンネローゼ様は、お庭で朝食を召し上がられておられます。良ければご一緒にいかがでしょうか？」

「では、そうさせて貰おう。」


案内されて、姉上の元に行く。

姉上は庭で、優雅に朝食をとっていた。

メイド達が、俺の前にも食事を持ってくる。


「おはようございます。姉上。」

「こんな朝早くから何の連絡も無しに、失礼じゃないかしら？」

「申し訳ありません。姉上はすぐに何処かへ行かれてしまうので、なるべく早くにお会いしたかったんです。」

「そう？では昨日でも来れば良かったじゃない？お前はいつも、人の事なんて考えないのね。」

「……お聞きしたい事があります。」

「……何かしら？」

「母の事です。」

「………」

「俺には母の記憶がありません。今まで姉上とは離れて暮らしていたので、母の事を知ることもありませんでした。聞かせて貰っても良いですか？」

「……………」

そう言った途端、姉から嫉妬や後悔、悲愴と言った感情が流れてきた。

「姉上が俺を嫌っている事は知っています。話すのは、これが最後にします。」

「………お前に………」

「え？」

「お前に何が分かるのっ！お母様の愛を一身に受けておいてっ！なのにっ！お前はお母様の最後の時に何処にもいなかったっ！」

「姉上？」

「私の事も何も分からない癖に知った風な口をきいて！嫌いよ！お前の事なんか大っ嫌いよ！」

涙を流して俺を睨み、大きな声で俺を否定する。

「姉上……」

「お前は！私の弟なんかじゃない！二度と私を姉上なんて呼ばないでっ！！」

「アンネローゼ様！」

そのまま姉上はその場から去って行った。
その後をメイドが走ってついて行く。



そうか



やはり俺は　弟じゃなかったんだな………