慟哭の時

第六章

大変だった

オルギアン帝国へ向かう馬車の中で、俺はジルドに留守中の状況を確認する。
それから、ゾランと共に空間移動で一足先にオルギアン帝国の自室に戻る。

まだ体が痛むが、きっと仕事が溜まっている筈だ。
休む様に言うゾランに、様子を見るだけだからと執務室に行く。

そこにはやつれたカルレスが、目の下にクマを作って朦朧もうろうとした状態で仕事をしていた。


「カルレス！大丈夫か？！」

「……リドディルク…様……？あれ……？幻覚……？こんなに早く帰って来られる筈は……」

「しっかりしろ！カルレス、すまなかった！代わるから休んでくれ！ゾラン、カルレスを部屋で休ませる様に！」

「あ、はい！」


ゾランがフラフラなカルレスを支えて部屋を出ていく。
俺の代わりに働きづめだったんだろうな。
申し訳ない……

溜まった書類に目を通して、一つずつ確認しながら処理していく。
またこの生活が始まるんだな……

アシュリーといた日々はあっという間で、今まであんなに幸せを感じた事は無かった。

ずっとこの腕の中に抱いていたくて、離れてしまう事の方が不思議に思えてならなかった。

赤子の時に離されてから……

きっと俺は、ずっとアシュリーがこの手に戻って来るのを待っていたんだな……


扉がノックされて、ゾランが帰ってきた。


「リドディルク様、カルレスを部屋で休ませて来ました。ここ数日、ほぼ徹夜で仕事をしていた様です。」

「そんなに無理をさせていたんだな……当分カルレスを休ませてやってくれるか。」

「畏まりました。しかし、それではリドディルク様にまた負担がかかってしまいます。……他にこの業務につけるものを選出致します。」

「ゾランの事は信用しているが、あまり無理に探さなくても構わないぞ？」

「いえ、元からお一人で抱えるお仕事の量ではありませんからね。聡く、リドディルク様の信用を得られる者を、こちらでご用意致します。それまで暫くは我慢して頂く事になります。申し訳ありません。」

「謝る必要等ない。ではその件はゾランに任せた。それから、早急にしなければいけない事がある。」

「はい、第２皇子レンナルトとヴェストベリ公爵の事ですね。」

「そうだ。」

「既に証拠は有り余る程です。書状を法院に送り、令状を発行させます。その後、執行部と調整を。」

「それから……」

「アクシタス国には既に使者に書状を送らせております。今回の件、上手くいけば……」

「そうだな。アクシタス国を属国に、そうでなくても友好を結ぶことは容易くなる。」

「この帝国に……リドディルク様に刃向かえばどうなるか、分かって頂かなくてはいけません。」

「案外恐ろしい事を考えるんだな。ゾラン。」

「当然の事です！リドディルク様が優しすぎるんです！」

「そんな事はないがな。あと、気になっている事がもう一つある。」

「……レオポルド皇子殺害についてですか？」

「ゾランは俺の考えている事は何でも分かるんだな。」

「いえ、そんな事は……」

「まぁ、この事はゾランにも疑問が残っただろうからな。父上には事前にレンナルトとヴェストベリ公爵の事は伝えていた。なのに、何の対策も取らずにいたとは、普通では考えられない。何かあるかも知れない。それを調べて欲しい。」

「ではその件を探ります。」

「帰って来て早々に悪いな。」

「リドディルク様も休まずに働いていらっしゃるじゃないですか。まだ本調子でもないでしょうに。」

「随分と調子は良くなったんだ。アシュリーがいると、体が凄く楽になるんだ。」

「……リドディルク様があんなに楽しそうに……幸せそうにされているところを見たのは初めてでした……」

「そうか？」

「できれば……アシュリーさんにはこの帝城に……リドディルク様の傍にいて貰いたいですが……」

「そうすれば、俺の仕事が捗はかどる……か？」

「いえ、そう言う事ではなく……」

「分かっている……しかし、なかなか思うようにはいかないものだな。」

「そうですね……」

「ゾランには今回邪魔ばかりされたがな。」

「え？！あ、それは！申し訳ありませんでした！！」

「ハハハ！冗談だ！気にするな！」

「冗談とは思えませんが……！」

「半分本気だ。では諸々の事を頼む。」

「え……あ、はい……」


ゾランが出ていくと、入れ替わるようにミーシャがやって来た。


「おかえりなさいませ！リディ様！」

「ミーシャ、今日も元気で何よりだ。」

「お会い出来なくて寂しかったです！」

「お前が会いたかったのはゾランだろう？」

「えっ！？な、何を仰っているんですか？！」

「今回のグリオルド国への訪問には、ミーシャは見習いだから連れて行けなかったが、ゾランも寂しそうにしていたぞ？」

「え？！それは本当ですか！？」

「さぁ、どうだろうな？」

「もう！からかわないで下さいっ！怒りますよっ！プンプン！」

「……お茶を入れてくれないのか？」

「あ！すみません！只今っ！」


いつもの調子に微笑みながら、また書類と格闘する。
お茶と軽食の用意をしながら、ミーシャは不思議そうに俺を見る。


「リディ様、何か良いことでもありましたか？」

「ん？何故だ？」

「お顔がなんだか穏やかになりました。」

「そんなに俺は険しい顔ばかりしていたか？」

「いえ、そうではないんですが……身に纏うオーラと言いますか……それが凄く優しくなっています。」

「そうか……」

「リディ様の心が穏やかになったのなら、今回の旅は良いことがあったんでしょうね！」

「そうだな。幸せを感じた日々だったよ。」

「それは良かったです！」


ミーシャの、まだあまり上手く入れられてないお茶を飲みながら、一つ一つアシュリーの事を思い出して行く。

闇の力を借りたアシュリー。

その力は計り知れなかった。

まだどんな力を持っているのか、全貌は明らかになっていないだろうが、それでも、分かっているだけでもあの力はとんでもない力だ。

それに……

魅了の力……

本来、俺には魅了は効かない。

俺にはある程度の状態異常を回避する力がある。
だから、少々の毒にも侵されないし、強力な石化や麻痺の効果でなければ、俺は害されない。
なのに、アシュリーが光の力を抑制した途端に歯止めが効かなくなってしまった。
魅了をさせる、と分かった上で、こちらも用意していたのにも関わらず、だ。

あの力を何の耐性もない者が受けてしまったら、思い通りに操る事は容易く出来てしまうだろう。

しかし、そのコントロールをするのに、何度か練習をして慣れて行かなければいけないだろう。
じゃなければ、俺がアシュリーの事しか考えられなくなって歯止めが聞かなくなった時に、アシュリーはそんな俺を止められなくなる事は無かった筈なんだ。

まだ闇の力をコントロールする迄に至っていないようだが、それを自分のモノにした時、アシュリーの力は……存在は……とんでもない事になる筈だ。
なるべく使ってほしくはない力だな……

それでも、闇の力を得たアシュリーは美しかった。

見つめられただけで動けなくなる程に、魅力的で妖艶で……
いつものアシュリーとはまた違って、心を全て奪い尽くされそうな感じがした……

なんにせよ

もう既に俺の心は全て、アシュリーに奪われているんだろうけどな……

それにしても、アシュリーに依頼を出した者が誰なのか、何の意図があってそうしたのか、未だ分からない状態だ。

こんなに依頼元を手繰れないのは何故だ？

……何か嫌な予感がする……