慟哭の時

番外編

それぞれの事情 9

もう一ヶ月程、姉ちゃと兄ちゃに会えてない。

どうしたんかな……
なんかあったんかな……

木から落とされて、ゾランさんが何とかするってなってから、それからもちょくちょくアタシにいらん事が起こる。
けど、あれからアタシに護衛の人がつくようになって、何かされてもその人が全部防いでくれる。
アタシに付かず離れずな感じで、話しとかする事はなかったけど、守られてる感はずっとある。
けど、それもなんか申し訳ないなぁって思ってしまう。

なんか、ホンマ、疲れてきた……
姉ちゃにも兄ちゃにも会えへんし、お母さんがおらんかったら、アタシここには絶対おらんねんけどな……

三人で旅してた時は楽しかった。
色んな事がいっぱいあって、楽しい事ばっかりじゃなかったけど、三人であちこち行ってご飯作って食べて、魔物やっつけて皆で笑いあって……
楽しかった。

会いたい。

姉ちゃと兄ちゃに会いたいよ……


「ウル、今日はここで休憩かい？」

「あ、ヴァン。」


城の裏手の木が生い茂っている所で、木にもたれ掛かって座っていると、ヴァンがやって来た。
ヴァンはアタシの横に腰を下ろす。


「どうしたの？ウル……泣いてた？」

「な、泣いてないっ！そんなんとちゃう！」

「そう？また何かされたんじゃないの？」

「それは、護衛の人が守ってくれてるから大丈夫や。あれからアタシに実害はないで。」

「そうか！それは良かった！今、ゾランが色々手続きとかしてる筈だから、まだもう少し時間は必要かも知れないけど、きっと大丈夫だから！」

「うん……」

「どうしたの？他に何か思う事とかあるのかい？」

「……もう……疲れてん……」

「え……」

「アタシ、島でずっと一人で……ここに来てお母さんに会えて、それは嬉しかってんけど、最近姉ちゃと兄ちゃに会えてなくて……嫌な事とかあっても、二人に会えたら多分無くなると思うねんけど……なんか……しんどい……」

「ウル……」

「あ、ごめんな、脈絡のない事言うて……」

「あ、ううん！そんな事はいいんだけど……」

「三人で旅してる時が楽しかったから……今こうやってるのが、なんか……」

「ウル……」


気がついたら勝手に涙が出てきてた。
なんでヴァンの前でこんなふうに……！
アカン、早く泣き止まんと！
そう思うけど、あとからあとから、涙が止めどなく溢れてくる……


「ごめ……！ヴァン、ちゃうねん、ヴァンのせいとか、そんなんちゃうねん！ごめんっ！」

「謝らなくていい！」


ヴァンが不意にアタシを抱き寄せた。
ビックリして、アタシはそのまま固まったみたいに動けなくなってしまった。


「嫌がらせをいっぱいされて、体だけじゃなくて心も傷いてたんだね。ごめん、気づけなくて……！」

「ヴァンは悪くないやん……」

「それでも、普通で考えれば分かった事だ。毎日こんなふうに嫌がらせを受けて、心が疲れるのは当然なんだ。僕はウルの友達なのに、そんな事にも気づけないなんて……！」

「ヴァン……」


ヴァンの優しい言葉に、また涙が溢れてきた。
こんな事で泣いてまうとか、そんなにアタシは弱くなんかない筈やのに……
けど、それからも涙が止まらへんくて、アタシはしばらくヴァンの胸で泣いてしまってた……
ヴァンは優しく、アタシの頭をずっと撫で続けてくれていた。


「ヴェンツェル殿下！」

「え？あ、エレオノーラ！」

「またそうやってエルフなんかと……！許せませんわ！」

「エレオノーラ、もう君にはウンザリだ！そんな風にエルフを見下す所も、ネチネチとウルに嫌がらせする所も、僕には嫌悪感しか抱けない！」

「私がそのエルフに何かしたと言う証拠でもおありなんですの？！それに、私にそんな事を言って、どうなるかお分かりにならないのですの？！」

「僕が何も知らないと思わないでくれ！君の顔なんて見たくない！あっちへ行ってくれ！」

「なっ！なんて酷い事を……！許せないわ……私は二人とも許せませんわ！」

「君に許して貰う必要等ない！」

「……っ！」


エレオノーラは目に涙を浮かべて、アタシをキッと睨んで走り去って行った。

なんやねん、アイツ。
自分一人の力やったら何にも出来へん癖に。
……って、それはアタシも一緒か……
なんやかんや言うて、アタシもそうや。
自分一人では何も出来へん。
こうやって、ゾランさんとヴァンに守って貰ってるだけや。
偉そうに言うだけで、結局何も出来てへん……


「ヴァン、ありがとう。もう大丈夫や。」

「本当に？エレオノーラの事は気にしなくて良いからね？ウルは何も心配しなくていい。この件は僕がちゃんとするから。」

「うん、分かった。ありがとう。」


ニッコリ笑ってヴァンを見るけど、ヴァンはなんか腑に落ちないような感じでアタシを見る。
アタシは誤魔化すように立ち上がって、「もう休憩終わるから！」って言って、ヴァンの元から走り去った。

こんなんじゃアカン。
アタシはもっと強くならなアカン！

走って、お母さんの元へ行く。
お母さんは練習場の近くの簡易休憩室でお茶を飲んでいた。


「お母さん！」

「ウル、まだ休憩時間は残ってるで？どうしたん、そんなに走って。」

「お母さん、アタシ旅に出たい！」

「え？何？なんで旅？どこに？」

「ここにおってもアタシはアカン！成長せぇへん！姉ちゃと兄ちゃと一緒に、また旅に出たい！」

「それは……お母さんと一緒におりたくないって事なん？」

「違う！そうじゃないねん！」

「ほな、どういう事なん？」

「アタシ、ここにいてヴァンの婚約者と喧嘩して……それをヴァンとゾランさんは何とかしようと動いてくれてる。けど、アタシの事やのに、アタシが何もせんといるって言うのが、自分で納得出来へんねん！」

「けど、相手は貴族の人やろ？貴族相手やったら、こっちから迂闊に何とかしようとしても出来へんやないの。」

「そうやけど、アカンねん！アタシ、もっと強くなりたいねん！守って貰ってるばっかりやったら、アタシが嫌いな貴族の女と一緒やねん！」

「そんな事はないと思うけど……」

「そうか、それならエリアスに話をしてみるか。」

「ディルクさん！」

「リドディルク皇帝陛下！どうされたんです？！こんな所まで！」

「最近のウルリーカに起こっている事を聞いてな。様子を見にきたんだ。で、ウルリーカはまたエリアス達と旅に出たいと考えているんだな？」

「はい、そうです。」

「それは、逃げではないんだな？」

「違います！確かにここはアタシには慣れんくて、エレオノーラの嫌がらせとかも腹立つし、貴族の女ってそうなんやって思ったら、凄い嫌な感情しか湧いてけぇへんけど……でも、貴族に手を出すとか出来へんし、今はヴァンやゾランさんに頼るしかないのも分かってるんです！アタシは貴族のやり方に慣れたいとか思わへんし、そうなりたいとかも思わへん！けど、何をされても立ち向かえるように、こんな事でヘコたれて泣かんでもよくなる位、強くならなアカンって思うんです！それに……」

「それに？」

「もっと色んな人や物を自分の目で見て感じて、思い込みとか偏見とかじゃなくて、色んなことをいっぱい知って人を判断出来るようにしたいんです！今はアタシ、人の表面とか言ってる事だけを鵜呑みにして判断してるから、そう言うのを無くしたいんです！」

「なるほどな。分かった。では、ウルに仕事を与える。」

「え？」

「エリアスとアシュリーが向かう先で起こった事を報告書として毎回提出する事。出来るか？」

「はい！出来ます！」

「それから、毎日この帝城まで戻って来ること。それはアシュリーが毎日戻って来るから問題ない筈だ。」

「はい！」

「危険な場所には同行はさせない。足を引っ張る事になるのでな。それで構わないか？」

「もちろんです！ありがとうございます！」

「ではそのように伝える。最近、二人に会えなかったのは、アシュリーが病気をしていたからなんだ。もう治って近々仕事も再開させるだろうから、そうなってから一緒に行けばいい。」

「え……姉ちゃは大丈夫なんですか？！」

「あぁ。もう問題ない。気になるなら、今から行ってみるか？」

「はい！行きたいです！」

「分かった。ではエリザベート。これからは一人で指導してもらえるか？人手が足りなければ人員を増やす。」

「分かりました。今は大丈夫です。ですが、私では行き届かないと分かりましたら相談させて頂きます。それと、本当に大丈夫なんですか？ウルに旅の同行を許可して……」

「そうだな、エリザベートが許可してくれるのであれば問題はない。どうだ？」

「……ウル、アンタがそうしたいんなら、お母さんは賛成する。けど、迷惑になるんやったらやめときなさいよ？」

「分かった！今までの楽しい旅じゃなくって、アタシはちゃんと仕事として受ける！」

「分かった。……リドディルク皇帝陛下、ウルをよろしくお願い致します。」

「承知した。」

「お母さん、ありがとう！」


そうして、アタシはまた姉ちゃと兄ちゃと一緒に、調査の仕事に同行する事になった。

姉ちゃ、大変やったんや……
アタシ、自分の事ばっかり考えてたんやな。
けど、そう言うところやねん。
もっと人の事を考えられるようになりたい。
じゃなかったら、アタシの嫌いな貴族達と一緒や。

成長しなアカン。

成長して、自分に自信を持てるようにならなアカン。

アタシ、頑張る！