お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第４章 執事の策略

進路

「では、期限までに、必ず提出するように」

　全ての授業が終わり、担任がプリントを配り終えると、各々帰り支度をすませ、教室から女子生徒たちが、わらわらと去り始めた。

　結月は、先ほど配られた『進路相談のプリント』をファイルにいれ鞄の中にしまうと、窓の外へと視線を移す。

　外には、雨が降っていた。

　朝は小雨程度だったはずなのに、その雨足は次第に強まり、校庭をシトシトと濡らしていた。

(五十嵐……もう来てるのかしら？)

　斎藤が辞めて一ヶ月。
　五十嵐が迎えに来るのも、もう慣れた。

　初めは、少し苦手意識を抱いていたが、案外冗談もいうのかと思ったら、自然と打ち解けて、五十嵐とも普通に話ができるようになった。

（進路相談のプリント、どうしよう)

　だが、再び配られたプリントのことを思い出すと、結月は深くため息をついた。

　本来、自分の将来は、自分で決めるものなのだろう。だが、結月は違う。

（また勝手に決められてしまうのかしら……お父様と、お母様に……)



　✣

　✣

　✣



「お帰りなさいませ、お嬢様」

　その後、教室を出て、玄関ロビーまで出ると、執事が二人分の傘を持ち待っていた。

「ごめんね、待たせてしまって」
「いえ、お嬢様が、そのようなことを気にする必要はございません」

　ロビーから駐車場までは少し歩く。レオは結月に傘を手渡すと、その後自分も傘をさし、そっと結月にむけて手を差し出した。

「足元が滑りますので、どうぞお手を」

　玄関を出ると、数段の階段があった。

　光沢のある石材で作られたその階段は、雨で濡れると滑りやすくなるため、レオはさりげなく手を差し出し、結月をエスコートする。

「ありがとう」

　そして、結月が、その手をとると、まるで壊れ物を扱うように優しく握りしめられた。手袋ごしに触れ合う手と手。だが、その後、階段を下りきると

「五十嵐、もういいわ」

　そう言って、結月が手を離そうとするが、レオは、その手を離したくないとばかりに、キュッと握りしめた。

「危ないですから、どうかこのままで」
「え？　でも……」

　困惑する結月の手を引くと、レオは、そのまま雨の中を歩き始めた。

　繋いだ結月の手が雨で濡れないように、軽く傘を傾けているレオ。だけど、そのせいで、彼の肩は、雨に晒されていて

「五十嵐、濡れちゃうわ。一人で歩けるから離して」

「大丈夫ですよ。このくらい濡れたうちにはいりませんから。それより転ばないでくださいね」

「っ……転びません！！」

　軽く子供扱いされ、結月が怪訝けげんな顔を浮かべた。
　だが、結局レオは、その手を離すことはなく、結月は素直に手を繋いだまま、雨の中、並んで歩くことにした。

(五十嵐って……やっぱり、ちょっと変わってるわ)

　執事として優秀なのは確か。
　だが、彼は今までの執事とは、どこか違う。

　執事とは、主あるじに従順なもの。

　だが、彼は決して従順ではなく、時折、冗談を言ったり、からかってきたり、結月にとってレオは、なかなか思い通りにならない執事だった。

（濡れて、風邪ひいたりしないかしら……？）

　ふと視線を上げれば、執事の整った横顔が見えた。細くてサラサラの黒髪と、スっと通った鼻筋。

　すると、見上げたその横顔に、不意に何かが重なった。

「もち……」
「え？」

　突然、喉をついて出た言葉。
　それに気づいて、結月は、はっと我に返った。

（え、あれ？　『もち』って何？）

　今、自分は、なにを言おうとしたのだろう？

　自ら口走っておきながら、結月には、皆目検討もつかなかった。

　『もち』と言えば、食べ物の『餅』しか思いつかない。だが、別に『お餅』を食べたかったわけではなく。

「お嬢様、申し訳ありません。よく聞き取れませんでした。もう一度、お聞きしても？」

「え？　あ……」

　すると、雨音のせいか、結月の言葉がよく聞こえなかったらしい。
　レオが首をかしげつつ問いかければ、結月はワタワタと慌てながら

「な、なんでもないの！　気にしないで！」
「？」

　無意識に出た言葉に、結月が申し訳なさそうに視線を落とすと、その瞬間、結月の視界には、執事と繋がった自分の手元が見えた。

　雨で、少し肌寒いせいか、繋がった手が妙に温かい。

　そう言えば、誰かとこうして、しっかり手を繋ぐのは、どのくらいぶりたろう。

「ふふ……」

　すると、不意に結月が、レオの横でクスクスと笑い出した。

「さっきから、どうされたのですか？」

「うんん、ごめんなさい。なんだか五十嵐って、ちょっと過保護なお兄ちゃんって感じね」

「え？　お兄ちゃん……ですか？」

「うん。だって歳も2つしか違わないし、年齢的にもそんな感じでしょう？」

「……」

　そう言って、また柔らかく笑った結月を見て、レオは胸中で複雑な顔する。

(お兄ちゃんねぇ……もしかして結月、俺のこと男として見てないんじゃ)

　手を繋いだこのシュチュエーションで、ドキドキするどころか、まさかの「お兄ちゃん」扱い。

　これは、確実に異性として見られてない。

　もういっそ、相合傘でもすれば意識するのだろうか？
　だが、流石に主あるじと相合傘というわけにはいかないだろう。

「ねぇ、五十嵐」
「……はい」

　すると、レオがモヤモヤ考え事をしていると、結月がまたボソリと呟いた。

「五十嵐は、いつから、執事を目指していたの？」

　不意に問われた質問──それを聞いてレオは素直に返す。

「中学の時からです」

「え？　そんなに若い時から！？　へー、すごいわね。自分で決めた夢を、ちゃんと叶えてるなんて」

「お嬢様には『夢』はないんですか？」

「そうね。子供の頃は、行きたい場所とか、やりたいこととか、たくさんあったはずなんだけど……もう全部、忘れてしまったわ」

「…………」

　幼い時に、語った結月の『夢』は、とても希望に満ちていた。

　やりたいこと、行きたい場所、たくさん話してくれた。

　だけど、全部忘れてしまったのは、きっと、記憶をなくしているからとかではなく。

　阿須加の娘という柵しがらみが、結月から『夢』を見ることを、奪ったのだということ──

「あのね、今日、進路相談のプリントをもらったの。私も、もう3年だし、将来のこととか色々考えなくちゃいけなくて……だから、近々、お父様とお母様の所に連れて行ってくれる？」

　小さく放ったその言葉に、レオは苦々しげに眉を寄せた。

　きっと結月は『親の希望』を聞くために、両親に会いに行くのだろう。

「……畏まりました。では、また旦那様と奥様のスケジュールを確認しておきます」

「うん。ありがとう」

　一瞬、このまま手を引いて、どこか遠くへ連れ去りたいとすら思った。

　繋がった手からは、結月の不安が流れ込んでくるようで、やまない雨の中、レオはそっと、結月の手を握りしめた。