お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第19章 聖夜の猛攻

悪魔の一族

『冬弥、お前にはガッカリだ！』

　それからは、色々と悲惨だった。

　階段から落ちた結月は、救急車で病院に運ばれ、その後、餅津木家に戻った俺は、一族中から責め立てられた。

　義母には「親が親なら、子も子だと」と嫌悪の眼差しを向けられ、兄達には「人殺しだ」と罵られる。
　そして、父に至っては、やっとここまで漕ぎ着けた婚約の話がダメになり、酷く落胆していた。

『冬弥、なんのために、ここまで手を尽くしたと思ってるんだ。今までの苦労が全て水の泡だ……！』

『ご、ごめんなさい』

　キツい言葉と視線を浴びながら、俺は、ただひたすら謝り続けるしか出来なかった。そして、それと同時に、結月が無事でいることを強く願っていた。

　突き飛ばすつもりなんて、なかった。
　怪我をさせるつもりも。

　だけど、あの阿須加家の娘に、大怪我を負わせたのは間違いないことで、その上、父にまで失望され、この先どうなるのか、俺は暫くは不安な日々を過した。

　だけど、あれから一週間がたち、結月が目を覚ましたと言う連絡が入った時のこと。

『冬弥！　結月さんが目を覚ましたそうだ！』

　そう言って、やってきた父は、俺を見るなり、久方ぶりに笑顔を向けた。上機嫌な父に安堵し、同時に、結月が目を覚ましたことを素直に喜んだ。

　だけど──

『しかも、あの娘は、記憶喪失になったそうだ！』

『え？　記憶喪失？』

『あぁ、先日のことは綺麗さっぱり忘れてる！　しかも、好きな男の子のことも忘れてるらしい！　おかげで阿須加家も婚約の話は、一旦、白紙には戻すが、破棄はしないと言ってくれた！　このまま、あの子が思い出さなければ、数年後には、また婚約を成約できる！　冬弥、よくやった！　お前が突き落としたおかげだ！』

『え？』

　その言葉には、流石に耳を疑って、ただただ困惑した。

　あの子は、突き落とされて、記憶までなくしてるのに、よくやった？

　それは、突き落としたことが、無かったことになったからか。はたまた、好きな男のことを忘れてしまったからか？

　急に手の平を返されて、酷く困惑する。
　この前まで、役立たずだと罵られていたのに。

　だけど、確かに餅津木家にとっては、ありがたい話ではあった。

　結月は、好きな人がいるから結婚は出来ないと言っていたからか、突き落されたことも、好きなやつのことも忘れてしまえば、こちらとしては都合いい。

『だ、だけど、あの時のこと、メイドに見られてて……っ』

　でも、ふとあの時、結月の元にかけよっていったメイドのことを思い出した。

　髪の長い若いメイドが、階段から転落した結月に必死に呼びかけていた。あのメイドは、俺が突き落としたのを見ていた、唯一の目撃者だった。

『それも、大丈夫だ！　白木というメイドは、洋介さんが解雇したそうだからな！』

『え？』

　だけど、その後、父から飛び出した話に、俺の頭は、真っ白になった。

　言っている意味がわからなかった。
　解雇──それはつまり、辞めさせられたということ。

『な、なんで！？　あのメイドは！』

『なんでって、今回の件が、あのメイドの口から、結月さんの耳に入ったらどうするんだ。いいか、冬弥。お前が、突き落としたことを知ってる者は、もうあの屋敷にはいない。この件を知ってるのは、洋介さんと美結さんだけだからな』

『……』

　俺の肩を掴んで、父が力説する。
　そして、より鋭く俺を見つめた父は

『冬弥、これがどういうことかわかるな。それだけ阿須加家が、餅津木家を買ってるってことだ。あの阿須加が、うちとの関わりを切りたくないと、ここまでしてくれた。娘が思い出しさえしなければ、数年後、また洋介さんの方から、婚約の話を持ち出してくれる。だから、次こそは、絶対に失敗するな。いいな、冬弥！』

『……っ』

　父の顔は、それを心から喜んでるように見えた。

　息子の罪を、阿須加夫婦が許してくれた。そして、なにより、婚約が破棄されなかったことを。

　だけど、阿須加家は？

　なんで、自分の娘を怪我をさせた奴なんかと結婚させたいなんて思うんだ？

『──私、愛されてないの』

　だけど、その瞬間、あの日の結月の言葉が蘇った。

　この婚約も、何もかも"家のため"だと言っていた。
　本当に愛しているなら、政略結婚なんてさせないはずだとも。

（本当に、愛してるなら……っ）

　そして、その結月の言葉に、俺自身を顧みる。

　父には愛されてると思っていた。
　いや、そう思いたかった。

　だから、父の命令は、何でも聞いた。

　だけど、この婚約が家のためなのは、この餅津木家も同じだった。

　つまり、俺も同じなんだ。
　愛されてないのは──俺も同じ。

『……っ』

　そして、父にすら愛されてないと実感した瞬間、お互いの一族が、どんな存在なのかを、垣間見た気がした。

　家のために、我が子すら利用する。
　そんな悪魔のような一族の元で、俺と結月は暮らしているのだと。

　そして──

『冬弥、お前が阿須加家の当主になれば、直にあの阿須加家の土地は、全て餅津木家の物になる。この計画は、全てお前にかかっているんだからな、冬弥！』

　そして、念押しして、父がそういって、俺は愕然とした。

　この一族の中で生きていくには、もうこれしかないと思った。

　俺は、土地を手に入れるために、好きでもない女と結婚させられる。

　だけど、結月のように反発して、何がわかるだろう。反発しても立場が悪くなるだけ。状況は、もっと最悪なものになるだけ。

　こんな家で、子供である俺が、妾の子である俺が生きていくためには──

『分かったよ、父さん。次は絶対に失敗しない。必ず阿須加の娘と結婚して、阿須加家を牛耳る』

　もう、この生き方したなかった。
　利口な生き方は、この一族に染まりきること。

　だから、責任は全部、結月に擦り付けた。

　アイツが悪いんだ。
　結月アイツが、俺を拒絶したからいけない。

　素直に婚約の話を受け入れていたら、俺に突き落とされることもなかったんだ。

　でも、忘れたなら丁度いい。

　アイツの好きな男には、俺が成り代わってしまえばいい。

　どの道、数年後、再会した時に、結月が思い出してなければ、思い出せない程の男だったてことだろ。

　なら、俺が相手でも問題はないよな？

　だって、お互いに親に愛されてないなら、俺たちは、お似合いの夫婦になるだろ？

　愛されない者は、愛されない者同士、傷を舐めあって生きていけばいい。

　どうせ、この柵しがらみから、俺たちが抜け出すことは

　一生、できねーんだから──…